Quem podia dominar a foz do rio

Os fortes erguem-se sessenta quilómetros a sudeste do centro de Tianjin, na foz do rio Hai, e existiram por uma única razão: qualquer navio com destino a Pequim tinha de subir por estas águas. No início e em meados do século XIX, sob os imperadores Jiaqing, Daoguang e Xianfeng, o governo Qing construiu grandes baterias na foz do Taku e no estuário de Beitang para guardar a rota marítima para a capital e para Tianjin. O que sobrevive é um fragmento. As fontes descrevem o vestígio como uma plataforma de artilharia sobranceira ao rio, e o forte da margem sul como o elemento reparado e aberto aos visitantes.

Em maio de 1858, os britânicos e os franceses enviaram canhoneiras sob o comando do almirante Sir Michael Seymour para tomar os fortes, e conseguiram-no. Entre 1858 e 1860, os fortes de Taku caíram na Segunda Guerra do Ópio, as forças aliadas avançaram sobre Pequim e o resultado produziu o Tratado de Pequim e a abertura de Tianjin. O assalto de 1860 tem um detalhe que sobrevive melhor do que a estratégia: uma força anglo-francesa desembarcou em Pei Tang a 1 de agosto e assaltou os fortes a 21 de agosto, e nessa ação o aprendiz de hospital Andrew Fitzgibbon, do Estabelecimento Médico Indiano, tornou-se o mais jovem condecorado com a Cruz Vitória, com quinze anos e três meses.

Os fortes não foram preservados por serem valorizados; sobreviveram porque sobrou alguma coisa. Depois da batalha, a maior parte foi desmantelada quando a Aliança das Oito Nações invadiu durante a rebelião dos Boxers. O sítio foi incluído no terceiro lote de sítios nacionais protegidos em 1988, e o forte da margem sul foi reparado em 1988 e aberto ao público em junho de 1997. É hoje um sítio de relíquias culturais protegido a nível nacional, um sítio protegido de Tianjin e uma base nacional de demonstração de educação patriótica, e alberga tanto o Museu dos Fortes de Taku como o Parque Patrimonial dos Fortes de Taku. As fontes contam-no ainda entre as dez vistas da porta de Tianjin.