誰が河口を守りえたか

砲台は天津市中心の南東60キロ、海河の河口に立つ。その存在理由は一つしかない。北京へ向かう船は必ずこの水を遡らねばならなかった。19世紀前半から中期、嘉慶、道光、咸豊の三代にわたり、清朝は大沽口と北塘海口に大型砲台を築き、首都と天津へ通じる海路を守った。残っているのは断片である。資料はその残りを川を見下ろす砲座と記し、南岸の砲台を修復されて公開された部分とする。当時の規模は、これらの途切れた記録から想像するほかない。

1858年5月、英仏はマイケル・シーモア提督の下に砲艦を送って砲台を奪い、それは成功した。1858年から1860年にかけて大沽口砲台は第二次アヘン戦争のうちに陥ち、連合軍は北京へ進み、その結果が北京条約と天津開港をもたらした。1860年の攻撃には、戦略よりよく残った細部がある。8月1日に英仏軍が北塘に上陸し、8月21日に砲台を強襲した。この戦いでインド医療隊の病院見習いアンドリュー・フィッツギボンは、十五歳三カ月でヴィクトリア十字章の最も若い受章者となった。

砲台が残ったのは、評価されたからではない。何かが残ったからである。戦いの後、義和団事件のさなかに八カ国連合軍が侵攻した際、その大半は解体された。遺跡は1988年に第三批全国重点文物保護単位に加えられ、南岸の砲台は1988年に修復され、1997年6月に公開された。今は全国重点文物保護単位、天津市文物保護単位、全国愛国主義教育示範基地であり、大沽口砲台博物館と大沽口砲台遺跡公園を併せ持つ。資料はこれを津門十景の一つにも数えている。