Qui pouvait tenir l'embouchure

Les forts se dressent à soixante kilomètres au sud-est du centre de Tianjin, sur l'estuaire du fleuve Hai, et ils n'existaient que pour une raison : tout navire en route vers Pékin devait remonter cette eau. Au début et au milieu du XIXe siècle, sous les empereurs Jiaqing, Daoguang et Xianfeng, le gouvernement Qing a construit de grandes batteries à l'embouchure de Taku et à l'estuaire de Beitang pour garder la route maritime de la capitale et de Tianjin. Ce qui subsiste est un fragment. Les sources décrivent le reste comme une plate-forme d'artillerie dominant le fleuve, et le fort de la rive sud comme l'élément réparé et ouvert aux visiteurs.

En mai 1858, les Britanniques et les Français ont envoyé des canonnières sous l'amiral Sir Michael Seymour pour prendre les forts, et ils y sont parvenus. Entre 1858 et 1860, les forts de Taku sont tombés dans la seconde guerre de l'opium, les forces alliées ont avancé sur Pékin, et l'issue a produit le traité de Pékin et l'ouverture de Tianjin. L'assaut de 1860 a un détail qui survit mieux que la stratégie : une force anglo-française a débarqué à Pei Tang le 1er août et a pris les forts d'assaut le 21 août, et dans cette action l'apprenti hospitalier Andrew Fitzgibbon, de l'Indian Medical Establishment, est devenu le plus jeune récipiendaire de la Croix de Victoria, à quinze ans et trois mois.

Les forts n'ont pas été préservés parce qu'on les estimait ; ils ont survécu parce qu'il restait quelque chose. Après la bataille, la plupart ont été démantelés lors de l'invasion de l'Alliance des huit nations pendant la révolte des Boxers. Le site a été inscrit en 1988 au troisième lot des sites protégés au niveau national, et le fort de la rive sud a été réparé en 1988 puis ouvert au public en juin 1997. Il est aujourd'hui un site culturel protégé au niveau national, un site protégé de Tianjin et une base nationale exemplaire d'éducation patriotique, et il abrite à la fois le musée des forts de Taku et le parc patrimonial des forts de Taku. Les sources le comptent aussi parmi les dix sites de la porte de Tianjin.