A segunda cidade, construída para leste

As fontes descrevem Tianjin como uma cidade de dois núcleos, e a expressão é exata e não promocional. Um núcleo é a área urbana antiga ao longo do rio Hai, que alcança o rio Amarelo e o Yangtze através do Grande Canal. O outro é Binhai, um núcleo urbano de nova área contíguo, a leste da cidade antiga, na costa do golfo do Bohai. Os dois não são um centro e um dormitório; são dois centros com uma faixa de planície entre eles. Essa geometria explica muito sobre a forma como o município é administrado, sobre a razão pela qual o aeroporto e o porto ficam onde ficam e sobre a possibilidade de um visitante atravessar Tianjin sem nunca ver o bairro do rio.

A viragem para leste foi uma política antes de ser um lugar. Em 1994, Tianjin começou a deslocar a sua indústria para a costa e desenvolveu a Nova Área de Binhai com o Porto de Tianjin como núcleo. Em outubro de 2005, a quinta sessão plenária do 16.º Comité Central inscreveu o desenvolvimento e a abertura da nova área no 11.º Plano Quinquenal e na estratégia nacional de desenvolvimento, e em maio de 2006 o Conselho de Estado aprovou-a como área-piloto nacional de reforma integrada. Uma faixa costeira que tinha sido salinas e portos de pesca recebeu assim um papel nacional, e as fontes descrevem a nova área como situada na junção do eixo urbano Pequim-Tianjin com o eixo urbano do Bohai.

Para um lugar montado a partir de zonas de desenvolvimento, Binhai é recordado no estrangeiro por uma sala. Em agosto de 2018, a revista Time classificou a Biblioteca de Binhai de Tianjin em primeiro lugar na sua lista dos 100 melhores lugares do mundo de 2018. O edifício lembra que uma nova área precisa de algo mais do que postos de acostagem e armazéns de depósito aduaneiro para ser visitada: a biblioteca deu à costa um destino que nada tinha que ver com carga. O resto do tecido da área é administrativo por desenho, composto pela zona de desenvolvimento económico e tecnológico, por uma zona económica aeroportuária, pelas áreas industriais de Lingang e Nangang e pela Eco-cidade Sino-Singapura, cada uma com os seus limites e a sua finalidade.