У Цзэтянь: от дворца к трону

Согласно «Старой истории Тан», У Цзэтянь в четырнадцать лет поступила во дворец императора Тай-цзуна как наложница низкого ранга. Тай-цзун был отцом Ли Чжи, будущего Гао-цзуна. После смерти Тай-цзуна У покинула дворец и стала буддийской монахиней в храме Ганье. Позднее Гао-цзун вернул её ко двору и назначил Чжаои, наложницей высокого ранга. Сначала она служила отцу, затем вернулась ко двору сына.

В 655 году У стала императрицей Гао-цзуна. Перемены статуса ввели её в центр придворной жизни, где влияние зависело от наследования, родственных связей и доступа к императору.

В 655 году Гао-цзун сместил императрицу Ван и возвёл У в императрицы. «Старая история Тан» сообщает, что в поздние годы, страдая от болезни, Гао-цзун поручил ей разбирать официальные доклады. Там же говорится, что супругов называли «Двумя мудрецами» — так подчёркивалась роль У в управлении рядом с императором.

После смерти Гао-цзуна в 683 году их сын Ли Сянь взошёл на престол как император Чжун-цзун. У стала вдовствующей императрицей и правила от его имени. В 684 году она сместила его и возвела другого сына, Ли Даня, как императора Жуй-цзуна. Престол переходил между сыновьями, но двор оставался под контролем У. Через эту череду наследований её власть выросла от императрицы до регента.

В 690 году У приняла императорский титул и провозгласила новую династию Чжоу. Это официально прервало правление Тан: теперь она не правила от имени сына. Чиновники и учреждения продолжали управлять страной, а У выступала как государь.

В центре политического урегулирования оставалась династическая линия. Ли Сянь, смещённый в 684 году, вернулся на престол в 705 году, когда У уступила власть. Его восстановление вернуло трон династии Тан. Последовательность ясна: У была императрицей Гао-цзуна, после его смерти правила как вдовствующая императрица, стала правительницей Чжоу, а затем передала власть Ли Сяню.

В 705 году, во время дворцового переворота, У уступила трон Ли Сяню. Он вновь принял титул императора Чжун-цзуна и восстановил правление Тан. У умерла позднее в том же году. «Старая история Тан» сообщает, что её последние распоряжения исключили императорский титул из посмертного имени и вернули её в порядок предков Тан. В 706 году её похоронили вместе с Гао-цзуном в Цяньлин.

Путь от дворца Тай-цзуна к императрице Гао-цзуна, регенту и правительнице Чжоу завершился в мавзолее Тан. Даты наследования и погребения связывают придворные отношения её жизни с каменным ландшафтом Цяньлин.