Wu Zetian: del palacio al trono

Según el Libro Antiguo de los Tang, Wu Zetian entró a los catorce años en el palacio del emperador Taizong como consorte de rango bajo. Taizong era padre de Li Zhi, futuro emperador Gaozong. Al morir Taizong, Wu dejó el palacio y se hizo monja budista en el templo Ganye. Después Gaozong la llamó de nuevo a la corte y la nombró Zhaoyi, una consorte de alto rango. Primero sirvió al padre y luego volvió bajo el gobierno del hijo.

En 655 Wu se convirtió en emperatriz de Gaozong. Su ascenso la situó en el centro de una corte donde la sucesión, los lazos familiares y el acceso al emperador moldeaban la influencia política.

En 655 Gaozong depuso a la emperatriz Wang y nombró emperatriz a Wu. El Libro Antiguo de los Tang dice que, enfermo en sus últimos años, Gaozong le confió la revisión de memoriales oficiales. También cuenta que llamaban a la pareja «los Dos Sabios», expresión que señala el papel de Wu junto a Gaozong.

Cuando Gaozong murió en 683, su hijo Li Xian subió al trono como emperador Zhongzong. Wu se convirtió en emperatriz viuda y gobernó en su nombre. En 684 lo depuso e instaló a otro hijo, Li Dan, como emperador Ruizong. El trono pasó entre sus hijos, mientras Wu mantuvo el control de la corte.

En 690 Wu tomó el título imperial y proclamó una nueva dinastía Zhou. Interrumpió formalmente el gobierno Tang: ya no gobernaba en nombre de un hijo. Los funcionarios y las instituciones siguieron administrando el reino mientras Wu se presentaba como soberana.

La sucesión familiar siguió en el centro del arreglo político. Li Xian, depuesto en 684, regresó como emperador en 705 cuando Wu cedió el poder. Su restauración devolvió el trono a los Tang. La secuencia es clara: emperatriz, emperatriz viuda, gobernante Zhou y, por último, transferencia del poder a Li Xian.

En 705, durante un golpe en la corte, Wu cedió el trono a Li Xian. Él retomó el título de emperador Zhongzong y restauró el gobierno Tang. Wu murió ese mismo año. El Libro Antiguo de los Tang registra que sus últimas instrucciones retiraron el título imperial de su nombre póstumo y la devolvieron al orden ancestral Tang. En 706 fue enterrada con Gaozong en Qianling.

Su camino desde el palacio de Taizong hasta emperatriz, regente y soberana Zhou terminó en un mausoleo imperial Tang. Las fechas de sucesión y entierro enlazan su historia cortesana con el paisaje de piedra de Qianling.