Wu Zetian : du palais au trône

Selon l’Ancien Livre des Tang, Wu Zetian entra à quatorze ans au palais de l’empereur Taizong comme concubine de rang inférieur. Taizong était le père de Li Zhi, futur empereur Gaozong. À la mort de Taizong, Wu quitta le palais et entra au temple Ganye comme nonne bouddhiste. Gaozong la vit plus tard au temple, la rappela à la cour et la nomma Zhaoyi, une concubine de rang élevé. Elle servit d’abord le père, puis revint à la cour sous son fils.

Wu devint l’impératrice de Gaozong en 655. Ces changements de rang la placèrent au cœur de la vie de cour des Tang, où succession, liens familiaux et accès à l’empereur façonnaient l’influence politique.

En 655, Gaozong destitua l’impératrice Wang et fit de Wu son impératrice. L’Ancien Livre des Tang rapporte que Gaozong souffrit de maladie dans ses dernières années et confia à l’impératrice l’examen des mémoires officiels. Il indique que le couple était appelé les « Deux Sages ». Cette expression souligne le rôle de Wu dans le gouvernement aux côtés de Gaozong.

À la mort de Gaozong en 683, leur fils Li Xian monta sur le trône sous le nom d’empereur Zhongzong. Wu devint impératrice douairière et gouverna en son nom. En 684, elle l’écarta et installa un autre fils, Li Dan, comme empereur Ruizong. Le trône passa d’un fils à l’autre tandis que Wu gardait le contrôle de la cour. Son autorité grandit au fil de ces successions : d’abord impératrice auprès de Gaozong, puis régente après sa mort.

En 690, Wu prit le titre impérial pour elle-même et proclama une nouvelle dynastie Zhou. Son acte interrompit officiellement le règne des Tang ; elle ne gouvernait plus au nom d’un fils. Les fonctionnaires et les institutions continuèrent d’administrer le royaume, tandis que Wu se présentait comme souveraine.

La lignée familiale demeura au cœur du règlement politique. Li Xian, écarté en 684, revint comme empereur en 705 après que Wu eut cédé le pouvoir. Son rétablissement remit la dynastie Tang sur le trône. La chronologie est claire : Wu fut l’impératrice de Gaozong, gouverna comme impératrice douairière après sa mort, régna comme empereur des Zhou, puis transféra le pouvoir à Li Xian.

En 705, au milieu d’un coup de palais, Wu céda le trône à Li Xian. Celui-ci reprit le titre d’empereur Zhongzong et rétablit le pouvoir des Tang. Wu mourut plus tard cette année-là. L’Ancien Livre des Tang rapporte que ses dernières instructions retirèrent le titre impérial de sa désignation posthume et la réintégrèrent dans l’ordre ancestral des Tang. En 706, elle fut inhumée avec Gaozong à Qianling.

Son parcours, du palais de Taizong au rang d’impératrice de Gaozong, puis de régente et d’empereur des Zhou, s’acheva dans un mausolée impérial des Tang. Les dates de succession et d’inhumation relient les rapports de cour de sa vie au paysage de pierre de Qianling. Les monuments permettent aux générations suivantes de rencontrer les souverains dont les histoires politiques se croisèrent sous le mont Liang.