무측천: 궁정에서 황제의 자리까지

『구당서』에 따르면 무측천은 열네 살에 태종의 궁정에 들어가 낮은 지위의 후궁이 되었다. 태종은 훗날 고종이 되는 이치의 아버지였다. 태종이 죽자 무측천은 궁을 나와 감업사에서 비구니가 되었다. 훗날 고종이 그곳에서 그녀를 보고 궁정으로 불러들여 상급 후궁인 소의로 삼았다. 그녀는 먼저 아버지를 섬긴 뒤 그 아들의 궁정으로 돌아왔다.

무측천은 655년 고종의 황후가 되었다. 이러한 지위 변화는 그녀를 당 궁정 생활의 중심에 놓았다. 황위 계승과 가족 관계, 황제에 대한 접근성이 정치적 영향력을 좌우하던 자리였다.

655년 고종은 왕황후를 폐하고 무측천을 황후로 세웠다. 『구당서』는 고종이 말년에 병을 앓아 황후에게 관료들의 상주문 검토를 맡겼다고 전한다. 두 사람이 ‘이성’이라 불렸다는 기록도 있다. 이 표현은 고종 곁에서 무측천이 정무를 담당한 역할을 가리킨다.

683년 고종이 죽자 아들 이현이 중종으로 즉위했다. 무측천은 황태후가 되어 아들의 이름으로 통치했다. 684년 그녀는 중종을 폐하고 다른 아들 이단을 예종으로 세웠다. 왕위는 아들들 사이에서 옮겨 갔지만 무측천은 조정의 통제권을 유지했다. 고종과 나란히 선 황후에서 사후 섭정으로 이어진 계승 과정에서 그녀의 권위는 커졌다.

690년 무측천은 스스로 황제 칭호를 취하고 새로운 주 왕조를 선포했다. 이 조치는 당의 통치를 공식적으로 중단시켰으며, 더는 아들의 이름으로 통치하지 않게 되었다. 관료와 제도는 계속 나라를 운영했고 무측천은 주권자로 자신을 내세웠다.

정치적 합의에서 황족 계보는 여전히 중심이었다. 684년 폐위된 이현은 무측천이 권력을 넘긴 705년에 황제로 돌아왔다. 그의 복위로 당 왕조가 다시 황위에 올랐다. 연대기는 분명하다. 무측천은 고종의 황후였고, 사후 황태후로 통치했으며, 주 황제가 된 뒤 이현에게 권력을 넘겼다.

705년 궁정 정변 속에서 무측천은 이현에게 왕위를 넘겼다. 이현은 중종으로 복위해 당의 통치를 되살렸다. 무측천은 그해 말 사망했다. 『구당서』는 그녀의 마지막 유언에 따라 사후 칭호에서 황제 칭호를 빼고 당의 종실 질서로 되돌렸다고 기록한다. 706년 그녀는 건릉에서 고종과 함께 묻혔다.

태종의 궁정에 들어간 무측천은 고종의 황후, 섭정을 거쳐 주의 황제가 되었고 당 황릉에서 생을 마쳤다. 계승과 매장의 날짜는 그녀의 궁정 관계를 건릉의 석조 경관과 잇는다. 량산 아래 정치사가 만난 군주들을 후대 사람들은 기념물을 통해 마주한다.