Расположение Лицзяна между горными перевалами придавало ему значение, выходившее за пределы одной торговой улицы. ЮНЕСКО описывает старый город как важный распределительный центр торговли между Сычуанью, Юньнанью и Тибетом начиная с XII века. В том же описании он расположен там, где южная ветвь Шёлкового пути соединялась с Чайно-конными дорогами. Речь идёт об исторических сетях, а не об одной размеченной дороге, неизменно проходившей через все поселения.
План города придаёт этой региональной роли конкретный адрес. ЮНЕСКО характеризует Даянь как торговый центр, а в документах о включении объекта улица Сыфанцзе названа традиционным местом торговли на северо-западе Юньнани. Улицы, расходящиеся от центрального рынка, и пересекающие город каналы помогают понять, как были организованы передвижение и обмен. Однако сами по себе они не показывают, какие товары, торговцы и сделки проходили здесь в конкретный день.