산악 고개 사이에 자리한 리장은 하나의 시장 거리보다 넓은 역할을 했다. 유네스코는 12세기 이후 옛 마을이 쓰촨과 윈난, 티베트 사이 교역의 중요한 유통 중심지였다고 설명한다. 같은 자료는 남방 실크로드가 차마고도와 만나는 곳이라고도 한다. 이는 역사적 네트워크를 가리키며 모든 정착지를 변함없이 지나는 하나의 길을 뜻하지 않는다.
마을의 평면은 이런 지역적 역할에 구체적인 주소를 부여한다. 유네스코는 다옌을 상업 중심지로 설명하며 등재 신청 기록은 쓰팡제를 윈난 북서부의 전통 교역 중심지로 든다. 중앙 시장에서 방사형으로 뻗은 거리와 마을을 가로지르는 수로는 이동과 교환이 어떻게 조직됐는지 설명한다. 그러나 특정 날짜에 어떤 상품과 상인, 거래가 오갔는지까지 그 자체로 알려주지는 않는다.