山地商路交匯處的麗江

群山通道讓麗江的角色不止於一條市場街。UNESCO記載，從十二世紀起，麗江古城是四川、雲南和西藏之間的重要貨物集散中心；名錄說明也把這裡描述為南方絲綢之路與茶馬古道相接之處。這些名稱指向歷史交流網絡，不是一條穿過所有城鎮、數百年不變的道路。

這一地區作用，在城鎮內部有了具體位置。UNESCO把大研描述為商業中心，申遺檔案則稱四方街是滇西北傳統商貿中心。圍繞市場展開的街道與穿城而過的水渠，幫助解釋人流和交換如何進入空間。不過，單憑街道形態無法確認某日經過了哪些貨物、商人或交易。

UNESCO認為，長期的文化與技術接觸影響了納西、漢、白、藏等傳統在地方建築和藝術中的呈現。木構房屋、院落、橋樑和雕刻細節，都可作為觀察這種變化的具體線索。