История воды в старом городе начинается за пределами его переулков. ЮНЕСКО указывает, что реки и источники с гор к северо-западу от Лицзянской равнины питают пруд Хэйлун, также называемый прудом Чёрного дракона. Оттуда водные потоки расходятся по сети каналов и протоков. Последовательность — горный источник, пруд, распределительные пути — помогает понять, как поселение могло строиться вокруг движущейся воды, а не воспринимать её как элемент на городской окраине.
По каналам можно читать город и в масштабе прогулки. В Даяне главные улицы и небольшие переулки подходят к воде; мосты соединяют берега, а дома и общественные пространства обращены к каналам. Так гидрология становится заметной в плане города. Это не означает, что все каналы использовались одинаково или что историческая сеть сама по себе описывает нынешнее состояние каждого водотока.
