تبدأ حكاية المياه في البلدة القديمة خارج أزقتها. تصف اليونسكو أنهاراً وينابيع من الجبال شمال غرب سهل ليجيانغ تغذي بركة هيلونغ، المعروفة أيضاً ببركة التنين الأسود. ومن هناك تتفرع المجاري إلى شبكة من القنوات. ويساعد هذا التسلسل، من مصدر الجبل إلى البركة ثم مسارات التوزيع، على فهم كيفية تنظيم المستوطنة حول المياه الجارية بدلاً من التعامل معها كحافة.
وتتيح القنوات قراءة البلدة على مقياس المشي. ففي دايان تلتقي الشوارع الرئيسية والأزقة الصغيرة بالقنوات؛ وتعبر الجسور بين ضفتيها فيما تواجهها البيوت والفضاءات العامة. ويجعل ذلك النظام المائي مرئياً في مخطط البلدة. لكنه لا يعني أن لكل قناة الاستخدام نفسه أو أن الشبكة التاريخية وحدها تخبرنا بالحالة الراهنة لكل مجرى.
