Uma muralha sobre o Yangtzé

A Barragem das Três Gargantas atravessa o Yangtzé em Sandouping, Yichang, no trecho da garganta de Xiling. Seu local separa as águas do reservatório, a montante, do rio abaixo. A barragem não é o limite de toda a paisagem das gargantas: há penhascos e povoados tanto a montante quanto a jusante. Observar esse cenário é o primeiro passo para entender o que a estrutura controla.

A água que passa pelas turbinas gera eletricidade, enquanto eclusas e um elevador de navios permitem que as embarcações vençam a diferença de nível. O controle de cheias é outro objetivo importante do projeto. Essas funções compartilham uma estrutura, mas seguem necessidades operacionais diferentes. Ao lado da enorme capacidade de geração da usina, a passagem lenta de um navio pelas eclusas dá outra medida da escala da obra.

O represamento alterou níveis da água, condições de navegação e a geografia dos povoados. Comunidades foram transferidas e locais culturais documentados, realocados ou conservados em cenários modificados. A mudança da sede do condado de Zigui oferece uma maneira local de compreender essa história mais ampla. O projeto pode ser lido tanto pela engenharia quanto pela vida nas margens, sem reduzir uma delas ao pano de fundo decorativo da outra.