Duas madeiras e um pincel

O ofício começa na madeira. Segundo o relato da própria vila, os artesãos que tinham subido para norte vindos da região de Jiangnan durante os Ming descobriram que a madeira de pereira e de jujuba aceitava bem o corte e começaram a imprimir imagens de deuses e de deuses das portas para vender. É isso que se dá como a origem da gravura de Yangliuqing. A técnica que se desenvolveu é descrita nas fontes como sobreimpressão em madeira a título principal, com a coloração à mão como complemento: o contorno e as áreas de cor plana saem da matriz, e as sombras, os rostos e o detalhe são pintados depois. O resultado é uma gravura popular com o acabamento de uma pintura, e é por isso que o comércio é tratado como arte e também como manufatura.

As gravuras vendiam-se porque respondiam a algo no ano do comprador, e por vezes isso significava política. Depois do Massacre de Tianjin de 1870, quando a igreja de Wanghailou foi queimada, as oficinas de Yangliuqing produziram uma gravura sobre o tema do incêndio de Wanghailou, e a folha provocou um protesto diplomático. Mais tarde, o escritório do condado de Tianjin ordenou às lojas de gravura da vila que deixassem de imprimir e de vender esse tema. O episódio lembra que estas eram imagens produzidas em massa com um mercado nacional: uma gravura podia viajar tão longe como um jornal, e um governo podia tratá-la como tal.

A história moderna do ofício é um registo de dispersão. Desde a era Xianfeng, o assoreamento do Canal do Sul e as guerras empurraram a produção e as vendas para os distritos em volta. Em 1900 as oficinas foram destruídas. Nos anos 1960, a cooperativa de pintura de Yangliuqing mudou-se para a cidade e a vila ficou sem oficinas privadas de gravura até 1987, quando a cooperativa voltou para abrir uma filial; o trabalho individual retomou nos anos 1980, quando Huo Qingyou, herdeiro da sexta geração da linhagem Huo, recomeçou. Por volta de 2000, a reurbanização demoliu casas tradicionais e abandonou ou dispersou as matrizes que as famílias guardavam. A inscrição nacional de 2006 chegou depois de a maior parte desses danos estar feita.