Dos maderas y un pincel

El oficio empieza por la madera. Según el relato de la propia villa, los artesanos llegados del sur del Yangtsé durante los Ming descubrieron que la madera de peral y de azufaifo admitía bien el corte y empezaron a imprimir imágenes de dioses y dioses de la puerta para venderlas. Ese es el origen que se da a la estampa de Yangliuqing. La técnica que se desarrolló se describe en las fuentes como sobreimpresión xilográfica como método principal y coloreado a mano como complemento: el contorno y las zonas de color plano salen de la plancha, y las sombras, los rostros y el detalle se pintan después. El resultado es una estampa popular con el acabado de una pintura, y por eso el oficio se considera arte además de manufactura.

Las estampas se vendían porque respondían a algo del año del comprador, y de vez en cuando eso significaba política. Tras la Masacre de Tianjin de 1870, cuando se quemó la iglesia de Wanghailou, los talleres de Yangliuqing produjeron una estampa sobre el tema del incendio de Wanghailou, y la hoja provocó una protesta diplomática. Después, la oficina del condado de Tianjin ordenó a las tiendas de estampas de la villa que dejaran de imprimir y vender ese tema. El episodio recuerda que eran imágenes producidas en masa con un mercado nacional: una estampa podía viajar tan lejos como un periódico, y un gobierno podía tratarla como tal.

La historia moderna del oficio es un registro de dispersión. Desde la era Xianfeng, la sedimentación del Canal del Sur y las guerras empujaron la producción y las ventas hacia los distritos vecinos. En 1900 se destruyeron talleres. En los años 1960 la cooperativa de pintura de Yangliuqing se trasladó a la ciudad y la villa quedó sin talleres privados de estampas hasta 1987, cuando la cooperativa volvió para abrir una sucursal; el trabajo individual se reanudó en los años 1980, cuando Huo Qingyou, sexto heredero de la línea Huo, volvió a empezar. Hacia 2000, la reurbanización derribó casas tradicionales y abandonó o dispersó las planchas que las familias habían guardado. La declaración nacional de 2006 llegó cuando la mayor parte de ese daño ya estaba hecho.