二つの木と一本の筆

工芸は木から始まる。町自身の説明によれば、明の時代に江南から北へ移ってきた職人たちは、梨と棗の材がきれいに彫れることに気づき、神々や門神の像を刷って売り始めた。これが楊柳青の年画の始まりとされる。そこで育った技法は、資料では木版の重ね刷りを主とし、手彩色を補いとするものと記される。輪郭と平らな色面は版から取り、陰影、顔、細部はあとから描き込む。出来上がるのは民衆の版画でありながら、絵画のような仕上がりを持つ。だからこの業は製造であると同時に芸術として扱われる。

年画が売れたのは、買い手の一年の何かに応えたからであり、ときにはそれが政治を意味した。1870年の天津教案で望海樓の教会が焼かれると、楊柳青の作坊は望海樓の焼亡を題材にした一枚を刷り、その紙は外交上の抗議を招いた。のちに天津県衙は町の画店に、この画題の印刷と販売を止めるよう命じている。この一件は、これらが全国的な市場を持つ大量生産の画像だったことを思い出させる。一枚の絵は新聞と同じくらい遠くへ行くことができ、政府もまた新聞に対するようにそれを扱えたのである。

この業の近代史は、散逸の記録である。咸豊年間以降、南運河の淤塞と戦乱が生産と販売を周辺の県へ押し出した。1900年には作坊が壊された。1960年代、楊柳青画社は市街へ移り、1987年に画社が戻って分社を開くまで、町には個人の年画作坊がなかった。個人の制作が戻ったのは1980年代、霍派の第六代伝承者、霍慶有が再び筆を執ってからである。2000年前後、再開発が伝統的な家屋を取り壊し、各家が守ってきた画版を捨てさせ、あるいは散らした。2006年の国家級名録は、その損傷のほとんどが起きたあとに来た。