La villa que pintaba para el Año Nuevo

Yangliuqing significa Sauces Verdes, y el nombre describe una orilla más que un edificio. La villa se encuentra en el noroeste del distrito de Xiqing, en la orilla norte del Gran Canal, a quince kilómetros del centro de Tianjin, y es la sede del gobierno del distrito. Empezó como un asentamiento llamado Liukou, en la frontera entre Song y Liao, y se convirtió en villa en 1214, el segundo año de la era Zhenyou de los Jin. Tomó el nombre que aún lleva a finales de los Yuan o principios de los Ming. Siguieron más de cuatrocientos años de trabajo continuo en un solo oficio, y por eso la villa es conocida en el extranjero por sus estampas y no por su canal.

El transporte por el canal pagó la forma de la villa. En el período Qing, Yangliuqing se trazó en lo que las fuentes llaman dieciséis calles y setenta y dos callejones, una retícula lo bastante densa para sostener talleres, tendederos, tiendas y almacenes a pocos pasos del agua. Esa prosperidad produjo tres cosas a la vez, y suelen nombrarse juntas: las estampas xilográficas de Año Nuevo, las casas de patio de los comerciantes que las vendían y la cultura comercial de Gan Da Ying, la práctica de seguir hacia el oeste a los ejércitos Qing para comerciar, que llevó las mercancías de Yangliuqing al noroeste. Una villa tan pequeña pudo especializarse porque el canal le permitía vender mucho más allá de su propia comarca.

El siglo XX desmontó la villa por etapas. En 1900, durante el movimiento de los Bóxers, se instalaron altares en Yangliuqing y parte de los edificios antiguos y de los talleres de estampas quedó destruida en los combates. En 1923 los descendientes de Shi Yuanshi dejaron la residencia del Salón Zunmei y se trasladaron al centro de Tianjin, y la mayoría de las habitaciones se vendió. A partir de 1995 el distrito llevó a cabo una reurbanización que cambió el aspecto general de la villa y conservó algunos edificios históricos, y hacia 2000 se derribaron muchas casas tradicionales y las planchas que guardaban las familias se dispersaron o se abandonaron. En 2002 el distrito quitó el parque de la villa, reexcavó el lecho del río y restauró el antiguo cauce del Canal del Sur.