A vila que pintava para o Ano Novo

Yangliuqing quer dizer Salgueiros Verdes, e o nome descreve uma margem e não um edifício. A vila fica no noroeste do distrito de Xiqing, na margem norte do Grande Canal, a quinze quilómetros do centro de Tianjin, e é a sede do governo do distrito. Começou como um povoado chamado Liukou, na fronteira entre os Song e os Liao, e foi elevada a vila em 1214, no segundo ano do reinado Zhenyou, sob os Jin. Tomou o nome que ainda tem no fim dos Yuan ou no início dos Ming. Seguiram-se mais de quatrocentos anos de trabalho contínuo num só ofício, e é por isso que a vila é conhecida no estrangeiro pelas suas gravuras e não pelo seu canal.

O transporte fluvial pagou a forma da vila. No período Qing, Yangliuqing foi traçada naquilo a que as fontes chamam dezasseis ruas e setenta e duas vielas, uma quadrícula suficientemente densa para sustentar oficinas, terreiros de secagem, lojas e armazéns a curta distância da água. Essa prosperidade produziu três coisas ao mesmo tempo, e costumam ser nomeadas juntas: as gravuras de Ano Novo em madeira, as casas pátio dos mercadores que as vendiam e a cultura comercial do Gan Da Ying, a prática de seguir os exércitos Qing para oeste a fim de comerciar, que levou as mercadorias de Yangliuqing ao noroeste. Uma vila tão pequena pôde especializar-se porque o canal lhe permitia vender muito para lá do seu próprio interior.

O século XX desmontou a vila por etapas. Em 1900, durante o movimento dos Boxers, ergueram-se altares em Yangliuqing e parte dos edifícios antigos e das oficinas de gravura foi destruída nos combates. Em 1923, os descendentes de Shi Yuanshi deixaram a residência do Salão Zunmei rumo ao centro de Tianjin e a maior parte das salas foi vendida. A partir de 1995, o distrito levou a cabo uma reurbanização que mudou o aspeto geral da vila, mantendo alguns edifícios históricos, e por volta de 2000 um grande número de casas tradicionais veio abaixo e as matrizes de gravura guardadas por famílias privadas dispersaram-se ou foram abandonadas. Em 2002, o distrito retirou o parque da vila, voltou a dragar o leito do rio e restaurou o antigo curso do Canal do Sul.