Campo de instrução e arrozal

A reputação militar de Xiaozhan fez-se num curto período do fim dos Qing. Depois de Tianjin ter sido aberto como porto de tratado em 1860, nove potências estrangeiras estabeleceram concessões e os modernizadores Qing construíram indústria na cidade, o que transformou Tianjin na base do movimento de auto-fortalecimento. Li Hongzhang fundou a Academia Naval de Tianjin e a Academia Militar de Beiyang no âmbito desse programa, e mais tarde Yuan Shikai treinou as suas novas tropas em Xiaozhan. Os oficiais saídos desse treino formaram o quadro da facção militar e política de Beiyang, e é por isso que uma vila do distrito de Jinnan aparece na história política de toda a república.

A outra reputação é agrícola e muito mais discreta. O arroz de Xiaozhan aparece no relato que a cidade faz da sua própria cozinha entre os produtos atribuídos à geografia e ao clima de Tianjin, numa lista que inclui também castanhas, peras, legumes de inverno, couve, uvas de Chadian e o rabanete de Shawo. Arroz num município do norte não é óbvio, e o facto de o nome de uma vila se ter colado a uma variedade de arroz mostra até que ponto a cultura se tornou local. Em 2024, o rabanete de Shawo foi descrito como a segunda marca agrícola de Tianjin a entrar no programa nacional, depois do arroz de Xiaozhan, o que mede a firmeza com que o arroz se instalou na ideia que a cidade tem dos seus produtos.

Xiaozhan é uma das vilas do distrito de Jinnan, registada na lista administrativa do distrito a par de Xianshuigu, Gegu, Shuanggong, Xinzhuang, Shuangqiaohe, Balitai e Beizhakou. Jinnan chamou-se Nanjiao até 1992, ano em que os quatro distritos do anel de Tianjin mudaram de nome, e situa-se na margem ocidental do curso inferior do rio Hai, em frente de Dongli, do outro lado da água. No censo de 2020 tinha 928 066 habitantes. A identidade mais recente do distrito é educativa: o Parque Educativo do Haihe, também chamado Beiyang Yuan, alberga os novos campus da Universidade de Nankai e da Universidade de Tianjin, num terreno entre a cidade antiga e a costa.