练兵场与稻田

小站的军事名声，是在清末一段不长的时间里立起来的。1860年天津开埠后，九国在此设立租界，清廷的洋务派在城里办工业，天津于是成了洋务运动的基地。李鸿章创办天津水师学堂与北洋武备学堂，正是这套事业的一部分；后来袁世凯在小站训练新军。从那次训练里出来的军官，构成了北洋军政集团的骨干——津南区的一座镇子之所以会出现在整个民国的政治史里，原因就在这里。洋务与北洋，两件事在同一座镇子上接上了头。

另一种名声属于农业，安静得多。市里讲自己的饮食，把一些物产归因于天津的水土与气候，小站稻就在其中；同一份名单上还有板栗、梨、冬菜、白菜、茶淀葡萄与沙窝萝卜。在一座北方直辖市里种水稻，本不算理所当然；而一个镇名竟附在了一种稻米上，可见这作物在当地扎得多深。2024年，沙窝萝卜被说成继小站稻之后第二个进入国家项目的天津农业品牌——以此衡量，小站稻在这座城市对自家物产的认识里坐得有多稳。

小站是津南区的镇之一，与咸水沽、葛沽、双港、辛庄、双桥河、八里台、北闸口一同记在该区的行政名单上。津南在1992年天津四个环城区改名之前叫南郊，位于海河下游西岸，与东丽隔水相望；区名的意思直白，就是天津之南。2020年人口普查时，全区有928,066人。这个区更新的身份与教育有关：海河教育园又称北洋园，南开大学与天津大学的新校区就设在这里，地点选在老城与海岸之间。