As Daba: uma serra que separa dois rios

As Daba atravessam Sichuan, Chongqing, Shaanxi e Hubei e estendem-se cerca de 1000 quilómetros, entre as bacias do rio Amarelo e do Yangtzé. A serra pertence ao mesmo cinturão orogénico que o Qinling, e as Daba estreitas elevam-se entre 1300 e 2000 metros. O seu ponto mais alto está no maciço de Shennongjia, em Hubei, no distrito florestal desse nome, e essas montanhas são muitas vezes tomadas como a secção mais oriental da serra. Para Chongqing a serra é o muro norte, e Chengkou, o condado mais setentrional do município, senta-se no seu sopé sul.

O que a serra faz com a água é simples e enorme. A sua encosta sul drena para a bacia de Sichuan ou diretamente para o Yangtzé por ribeiras curtas, e o lado norte drena para o Han, que só alcança o Yangtzé algumas centenas de quilómetros a leste. Como as Daba partilham o cinturão orogénico com o Qinling, ambos separam juntos a bacia do rio Amarelo da do Yangtzé. A linha da crista é, portanto, uma fronteira entre dois sistemas de drenagem e não uma linha entre províncias: a chuva caída a poucos quilómetros de um e outro lado acaba em rios diferentes.

O extremo chongqingnês das Daba é Chengkou, onde o condado é montanhoso e cobre a maior parte das Daba dentro do município. A reserva natural nacional de Dabashan está nessa parte chongqingnesa da serra, e as florestas do condado guardam a metassequoia, endémica do Daba Shan e tida por extinta fora da Califórnia até se encontrarem povoamentos nos anos 1940. As florestas perenes da serra figuram na lista do WWF das 200 ecorregiões que deveriam ser protegidas com prioridade. Mais abaixo expande-se a agricultura em socalcos e a eucommia, planta medicinal, é uma cultura comercial muito plantada.