Les Daba : un massif qui sépare deux fleuves

Les Daba traversent le Sichuan, Chongqing, le Shaanxi et le Hubei et courent sur environ 1 000 kilomètres, entre les bassins versants du fleuve Jaune et du Yangtsé. Le massif appartient à la même ceinture orogénique que le Qinling, et les Daba étroits culminent entre 1 300 et 2 000 mètres. Leur point haut est le massif de Shennongjia, au Hubei, dans le district forestier de ce nom, et ces montagnes passent souvent pour la section la plus orientale du massif. Pour Chongqing, le massif est le mur nord, et Chengkou, le comté le plus septentrional de la municipalité, se tient à son pied sud.

Ce que le massif fait de l'eau est simple et énorme. Son versant sud draine vers la cuvette du Sichuan ou directement vers le Yangtsé par de courts torrents, et son versant nord draine vers le Han, qui ne rejoint le Yangtsé que quelques centaines de kilomètres à l'est. Parce que les Daba partagent leur ceinture orogénique avec le Qinling, les deux séparent ensemble le bassin du fleuve Jaune de celui du Yangtsé. La ligne de crête est donc une frontière entre deux systèmes de drainage, non une ligne entre provinces : la pluie tombée à quelques kilomètres de part et d'autre finit dans des fleuves différents.

L'extrémité chongqingoise des Daba est Chengkou, où le comté est montagneux et couvre la plus grande part des Daba dans la municipalité. La réserve naturelle nationale de Dabashan se trouve dans cette partie chongqingoise du massif, et les forêts du comté abritent le métaséquoia, endémique du Daba Shan et que l'on croyait éteint hors de Californie jusqu'à la découverte de peuplements dans les années 1940. Les forêts sempervirentes du massif figurent sur la liste du WWF des 200 écorégions à protéger en priorité. Plus bas, l'agriculture en terrasses s'étend et l'eucommia, plante médicinale, est une culture de rapport largement plantée.