Las Daba: una sierra que separa dos ríos

Las Daba atraviesan Sichuan, Chongqing, Shaanxi y Hubei y se extienden unos 1000 kilómetros, entre las cuencas del río Amarillo y del Yangtsé. La sierra pertenece al mismo cinturón orogénico que el Qinling, y las Daba estrechas se elevan entre 1300 y 2000 metros. Su punto más alto está en el macizo de Shennongjia, en Hubei, en el distrito forestal de ese nombre, y esas montañas suelen considerarse la sección más oriental de la sierra. Para Chongqing la sierra es el muro norte, y Chengkou, el condado más septentrional del municipio, se sienta a su pie sur.

Lo que la sierra hace con el agua es simple y enorme. Su ladera sur drena hacia la cuenca de Sichuan o directamente al Yangtsé por arroyos cortos, y su lado norte drena hacia el Han, que solo alcanza el Yangtsé unos cientos de kilómetros al este. Como las Daba comparten su cinturón orogénico con el Qinling, ambos separan juntos la cuenca del río Amarillo de la del Yangtsé. La línea de cresta es, por tanto, una frontera entre dos sistemas de drenaje y no una línea entre provincias: la lluvia caída a pocos kilómetros a uno y otro lado acaba en ríos distintos.

El extremo chongqinés de las Daba es Chengkou, donde el condado es montañoso y cubre la mayor parte de las Daba dentro del municipio. La reserva natural nacional de Dabashan está en esa parte chongqinesa de la sierra, y los bosques del condado guardan la metasecuoya, endémica del Daba Shan y tenida por extinta fuera de California hasta que en los años 1940 se hallaron rodales. Los bosques perennes de la sierra figuran en la lista del WWF de las 200 ecorregiones que deberían protegerse con prioridad. Más abajo se extiende la agricultura en terrazas y la eucommia, planta medicinal, es un cultivo comercial muy plantado.