Cor, ofício e restauro: como os guerreiros de terracota foram feitos e preservados

Os guerreiros são figuras de cerâmica em tamanho natural, mas a sua escala não significa que tenham sido feitos como uma estátua maciça única. Os corpos e os membros foram moldados, unidos e acabados; os rostos, os penteados e o equipamento distinguem as figuras. O processo exato podia variar entre oficinas e lotes, pelo que nenhuma receita simplificada deve ser tomada como universal. A UNESCO observa que as figuras preservam indícios das técnicas de cerâmica e de trabalho do bronze de Qin. A repetição das formas tornou possível uma encomenda imensa, enquanto a modelação e o acabamento criaram variações visíveis. As armas de bronze eram fabricadas separadamente, ligando as figuras de argila à metalurgia e ao equipamento militar.

As figuras eram originalmente pintadas. O Museu do Sítio do Mausoléu de Qin Shi Huang informa que uma camada de base de laca chinesa sustentava a camada de pigmento. O aspeto atual reflete, por isso, tanto o fabrico antigo como a perda de camadas superficiais frágeis após a escavação. Compreender a sequência de argila, laca e pigmento é essencial para perceber por que razão a conservação tem sido difícil.

O relato de conservação do museu descreve uma superfície pintada com uma base de laca chinesa sob os pigmentos. Essa camada era muito sensível às mudanças ambientais: depois da escavação, a tinta podia enrolar-se, levantar e desprender-se. Em 1987, investigadores do museu formaram uma equipa de conservação e trabalharam com o Serviço Estatal da Baviera para a Conservação de Monumentos. Durante mais de uma década, estudaram as camadas e os materiais, identificando laca chinesa e pigmentos, incluindo o violeta de silicato de cobre e bário.

O museu relata o êxito de duas abordagens: um tratamento com polietilenoglicol e emulsão de poliuretano, e a penetração de monómero seguida de polimerização por feixe de eletrões. Foram desenvolvidas através de investigação e ensaios prolongados para proteger a policromia frágil. O relato descreve técnicas usadas num conjunto de figuras pintadas; isso não significa que todos os guerreiros recebam o mesmo tratamento. A conservação procura reter o material original sobrevivente, não repintar as figuras até um estado completo imaginado.

Um relatório do governo municipal de Xi’an, publicado em 2024, descreve um sistema de conservação que liga escavação, tratamento de emergência no local, restauro e armazenamento. Na fossa 1, a área de escavação está diretamente ligada a um laboratório de conservação; na fossa 2, um abrigo de escavação e uma sala experimental formam uma plataforma conjunta. Segundo o relatório, após a descoberta de uma figura pintada, os conservadores mantêm a humidade num ambiente com azoto, fazem exames ultrassónicos e imagens 3D, e depois procedem à documentação sistemática, limpeza e consolidação. O relatório descreve também várias pessoas a encaixar a cabeça de um guerreiro de terracota num corpo já montado.

Estas etapas transformam a reparação numa sequência documentada. As condições ambientais são controladas à medida que os objetos saem do contexto em que estavam enterrados, e as imagens e os registos preservam informação sobre o estado e o tratamento. Os fragmentos têm de corresponder ao objeto sobrevivente; uma silhueta plausível, por si só, não prova que as peças pertençam umas às outras. O trabalho no local também permite às equipas de escavação e conservação responder em conjunto quando surge novo material.

O registo do museu mostra que a conservação vai além da reparação imediata: a base de laca e os pigmentos formam camadas distintas, e a pintura exposta pode mudar após a escavação. Para proteger esta superfície, a cor não pode ser tratada como um acabamento destacável; é preciso considerar as relações entre os materiais.

A conservação prolonga-se no tempo. Algumas figuras foram novamente montadas; os vestígios de pigmento continuam vulneráveis; os objetos recém-escavados exigem tratamento e armazenamento controlados. Os guerreiros expostos são objetos antigos cuja sobrevivência também depende da investigação moderna, de registos cuidadosos e de trabalho especializado.