Farbe, Handwerk und Restaurierung: Wie die Terrakottakrieger entstanden und bewahrt werden

Die Krieger sind lebensgroße Keramikfiguren, doch ihre Größe bedeutet nicht, dass sie als eine einzige massive Statue entstanden. Körper und Gliedmaßen wurden geformt, verbunden und bearbeitet; Gesichter, Frisuren und Ausrüstung unterscheiden die einzelnen Figuren. Der genaue Ablauf konnte zwischen Werkstätten und Produktionsserien variieren. Ein vereinfachtes Rezept sollte daher nicht als allgemeingültig gelten. Die UNESCO verweist darauf, dass die Figuren Kenntnisse der Qin-Keramik und der Bronzearbeit bewahren. Wiederkehrende Formen machten den Großauftrag möglich, während Modellierung und Endbearbeitung sichtbare Unterschiede schufen. Bronzewaffen wurden separat gefertigt und verbinden die Tonfiguren mit Metallhandwerk und Militärausrüstung.

Ursprünglich waren die Figuren bemalt. Das Museum des Mausoleums von Qin Shi Huang berichtet, dass eine Grundierung aus chinesischem Lack die Pigmentschicht trug. Das heutige Erscheinungsbild spiegelt somit sowohl die antike Herstellung als auch den Verlust empfindlicher Oberflächenschichten nach der Ausgrabung wider. Die Abfolge von Ton, Lack und Pigment zu verstehen, ist entscheidend dafür, warum die Konservierung so schwierig ist.

Der Konservierungsbericht des Museums beschreibt eine bemalte Oberfläche mit einer Grundierung aus chinesischem Lack unter den Pigmenten. Die Lackschicht reagierte sehr empfindlich auf Veränderungen der Umgebung: Nach der Ausgrabung konnten sich Farbschichten wellen, ablösen und abfallen. 1987 gründeten Forschende des Museums ein Konservierungsteam und arbeiteten mit dem Bayerischen Landesamt für Denkmalpflege zusammen. Mehr als ein Jahrzehnt lang untersuchten sie Schichten und Materialien und identifizierten chinesischen Lack sowie Pigmente wie das bariumkupfersilikatische Violett.

Das Museum berichtet von zwei erfolgreichen Verfahren: einer Behandlung mit Polyethylenglykol und Polyurethanemulsion sowie dem Eindringen eines Monomers mit anschließender Elektronenstrahlpolymerisation. Beide wurden durch langjährige Forschung und Erprobung zum Schutz der empfindlichen Polychromie entwickelt. Der Bericht beschreibt Verfahren, die an einer Gruppe bemalter Figuren eingesetzt wurden; daraus folgt nicht, dass jeder Krieger gleich behandelt wird. Konservierung soll erhaltenes Originalmaterial bewahren und die Figuren nicht in einen vorgestellten vollständigen Zustand zurückmalen.

Ein Bericht der Stadt Xi’an aus dem Jahr 2024 beschreibt ein Konservierungssystem, das Ausgrabung, Sofortmaßnahmen vor Ort, Restaurierung und Lagerung verbindet. In Grube 1 schließt das Ausgrabungsareal direkt an ein Konservierungslabor an; in Grube 2 bilden eine Ausgrabungshalle und ein Experimentierraum eine gemeinsame Arbeitsplattform. Laut Bericht setzen die Fachleute nach der Freilegung einer bemalten Figur Stickstoff und Feuchtigkeitskontrolle, Ultraschalluntersuchungen und 3D-Aufnahmen ein. Darauf folgen systematische Dokumentation, Reinigung und Festigung. Der Bericht beschreibt auch, wie mehrere Hände den Kopf einer Terrakottafigur auf einen bereits zusammengesetzten Körper setzen.

Diese Schritte machen die Restaurierung zu einer dokumentierten Abfolge. Während Objekte aus ihrem vergrabenen Kontext bewegt werden, kontrolliert man die Umgebungsbedingungen; Bilder und Protokolle halten Zustand und Behandlung fest. Fragmente müssen zum erhaltenen Objekt passen; eine plausible Silhouette allein beweist nicht, dass Teile zusammengehören. Die Arbeit vor Ort ermöglicht es Ausgrabungs- und Konservierungsteams außerdem, gemeinsam auf neu auftauchende Funde zu reagieren.

Die Dokumentation des Museums zeigt, dass Erhaltung über die unmittelbare Reparatur hinausgeht: Grundierung aus Lack und Pigmente bilden getrennte Schichten, und die freigelegte Malerei kann sich nach der Ausgrabung verändern. Wer diese Oberfläche schützt, darf ihre Farbe nicht als ablösbare Endschicht behandeln, sondern muss die Beziehungen zwischen den Materialien berücksichtigen.

Die Konservierung setzt sich über lange Zeit fort. Einige Figuren wurden wieder zusammengesetzt, Pigmentspuren bleiben gefährdet und neu ausgegrabene Objekte benötigen kontrollierte Behandlung und Lagerung. Die ausgestellten Krieger sind antike Objekte, deren Erhalt auch von moderner Forschung, sorgfältigen Aufzeichnungen und fachkundiger Arbeit abhängt.