Color, oficio y restauración: cómo se crearon y conservaron los guerreros de terracota

Los guerreros son figuras de cerámica a tamaño natural, pero su escala no significa que se hicieran como estatuas macizas de una sola pieza. Los cuerpos y las extremidades se modelaban, unían y acababan; los rostros, peinados y equipos diferenciaban a cada figura. El proceso exacto pudo variar entre talleres y lotes, así que no conviene presentar una única receta simplificada como universal. La UNESCO señala que las figuras conservan pruebas de las técnicas de alfarería y trabajo del bronce de Qin. La repetición de formas permitió realizar un encargo inmenso, mientras que el modelado y el acabado aportaron variaciones visibles. Las armas de bronce se fabricaban por separado y conectaban las figuras de arcilla con la metalurgia y el equipo militar.

Las figuras estuvieron pintadas originalmente. El Museo del Sitio del Mausoleo de Qin Shi Huang informa de que una base de laca china sostenía la capa de pigmentos. Su aspecto actual refleja, por tanto, tanto la fabricación antigua como la pérdida de las delicadas capas superficiales tras la excavación. Comprender la secuencia de arcilla, laca y pigmento es esencial para entender por qué la conservación ha sido tan difícil.

El informe de conservación del museo describe una superficie pintada con una base de laca china bajo los pigmentos. La capa de laca era muy sensible a los cambios ambientales: tras la excavación, la pintura podía curvarse, levantarse y desprenderse. En 1987, investigadores del museo formaron un equipo de conservación y colaboraron con la Oficina Estatal de Baviera para la Conservación de Monumentos. Durante más de una década estudiaron las capas y los materiales, e identificaron laca china y pigmentos como el violeta de silicato de cobre y bario.

El museo informa de dos métodos que dieron buenos resultados: un tratamiento con polietilenglicol y emulsión de poliuretano, y la penetración de monómeros seguida de polimerización por haz de electrones. Ambos se desarrollaron mediante investigación y pruebas prolongadas para proteger la policromía frágil. El informe describe técnicas aplicadas a un grupo de figuras pintadas; no significa que todos los guerreros reciban el mismo tratamiento. La conservación pretende retener el material original que sobrevive, no repintar las figuras hasta devolverlas a un estado completo imaginado.

Un informe del gobierno municipal de Xi’an de 2024 describe un sistema de conservación que conecta la excavación, las intervenciones de emergencia in situ, la restauración y el almacenamiento. En la fosa 1, el área de excavación comunica directamente con un laboratorio de conservación; en la fosa 2, un pabellón de excavación y una sala experimental forman una plataforma conjunta. Según el informe, cuando aparece una figura pintada, los conservadores mantienen la humedad en un entorno con nitrógeno, realizan pruebas ultrasónicas e imágenes 3D y después documentan, limpian y consolidan la pieza de manera sistemática. También describe cómo varias personas encajan la cabeza de un guerrero de terracota en un cuerpo ya ensamblado.

Estos pasos convierten la reparación en una secuencia documentada. Se controlan las condiciones ambientales cuando los objetos salen de su contexto enterrado, y las imágenes y los registros conservan información sobre su estado y tratamiento. Los fragmentos deben encajar con el objeto superviviente; una silueta plausible por sí sola no demuestra que las piezas pertenezcan juntas. El trabajo in situ también permite que los equipos de excavación y conservación respondan conjuntamente cuando aparece nuevo material.

El registro del museo presenta la conservación como una tarea que va más allá de reparar: la base de laca y los pigmentos forman capas distintas, y la pintura expuesta puede cambiar tras la excavación. Para proteger una superficie así, el color no debe tratarse como un acabado separable; importa mantener presentes las relaciones entre sus materiales.

La conservación continúa a lo largo del tiempo. Algunas figuras ya se han vuelto a ensamblar; los restos de pigmento siguen siendo vulnerables; los objetos recién excavados requieren tratamientos y almacenamiento controlados. Los guerreros expuestos son objetos antiguos cuya supervivencia también depende de la investigación moderna, los registros cuidadosos y el trabajo especializado.