Quatro peças, e todas sobre sonhos

Tang Xianzu fez o exame metropolitana em 1583 e passou, aos trinta e três anos, no ano seguinte à morte de Zhang Juzheng; ele já havia falhado duas vezes porque não aceitaria o patrocínio do grande secretário. Serviu no Tribunal dos Cerimônios Imperiais, no Conselho de Punições e no Ministério de Ritos, e como magistrado de Suichang em Zhejiang. Em 1591 seu memorial sobre ministros e examinadores atacou os defeitos do governo e ofendeu o imperador. Em 1598 abandonou seu cargo, voltou a Linchuan e construiu um retiro chamado Yumintang, onde ficou para o resto de sua vida.

Suas peças são o Grampo Roxo, primeiro escrito como a Flauta Roxa, o Pavilhão da Peônia, também conhecido como A História da Alma Retornada, A História de Nanke e A História de Handan. As quatro giram em torno de um sonho, e juntas são chamadas os Quatro Sonhos de Linchuan, ou os Quatro Sonhos do Yumintang. O padrão é o ponto. Em cada peça o sonho não é uma fuga mas o lugar onde uma pessoa descobre o que realmente quer, e o mundo despertado é o que precisa mudar depois.

É fácil tratar isso como a biografia de um dramaturgo e perder a geografia. Linchuan, agora o bairro de Linchuan de Fuzhou, é uma cidade de rio no leste de Jiangxi com uma tradição acadêmica mais antiga que o dramaturgo: a região havia sido uma comissaria desde a era dos Três Reinos, e foi a sede da prefectura por séculos. Tang Xianzu escreveu suas quatro peças em uma casa em uma cidade que não sustentava uma indústria de teatro, para uma corte que o havia exilado. Leia a cidade junto com as peças e as obras se tornam uma literatura provincial e não um clássico nacional.