Tang Xianzu, Du Liniang et les Quatre rêves de Linchuan

Tang Xianzu (1550–1616) est un dramaturge, poète et essayiste des Ming, né à Linchuan, aujourd’hui dans la ville de Fuzhou, au Jiangxi. Il réussit l’examen impérial en 1583, occupe plusieurs fonctions et devient magistrat de Suichang, au Zhejiang. Après un mémoire critique adressé à la cour en 1591, il quitte le service et rentre dans sa région en 1598. Il y construit sa retraite Yumintang et poursuit son travail d’écriture. La Pourpre épingle, Le Pavillon aux pivoines, Le Récit de la branche du Sud et Le Rêve de Handan seront réunis sous le nom des Quatre rêves de Linchuan. Leurs passages entre rêve et réalité interrogent les désirs humains et les limites de la société.

Du Liniang, héroïne du Pavillon aux pivoines, est la fille du magistrat Du Bao dans l’univers fictif des Song du Sud. Une leçon sur le poème « Les Ospreys », tiré du Livre des odes, éveille en elle des pensées sur l’amour et l’âge adulte. Au printemps, sa servante Chunxiang l’emmène dans un jardin délaissé. Du y rêve d’un jeune lettré, Liu Mengmei. À son réveil, elle retourne le chercher sans le trouver. Son désir devient maladie et elle meurt. La pièce place dans un passé imaginaire le moment où une jeune fille découvre ses propres sentiments, et en fait le moteur du récit.

Trois ans plus tard, Liu Mengmei, en route pour les examens, loge dans un monastère près de la tombe de Du. Il découvre le portrait qu’elle a peint de son vivant et se laisse toucher par le visage représenté. L’image lui permet de retrouver du regard et d’appeler la femme rencontrée en rêve. L’esprit de Du lui apparaît ; leur lien franchit la frontière entre vie et mort. Liu ouvre la tombe, Du revient à la vie et ils se marient. Son père refuse pourtant son retour et n’accepte pas une union choisie par sa fille sans son autorisation. Du défend ses sentiments et sa décision ; son père défend le pouvoir parental de décider de son avenir. Le conflit atteint la cour impériale : Du se présente vivante, et leur union est enfin reconnue. Cette résurrection merveilleuse porte une revendication simple : les sentiments et le choix d’une jeune femme doivent compter.

Les trois autres pièces posent d’autres questions. Dans La Pourpre épingle, Huo Xiaoyu et Li Yi s’aiment, mais un puissant dignitaire les sépare ; un homme mystérieux en robe jaune aide à révéler la vérité. Dans Le Récit de la branche du Sud, Chunyu Fen rêve qu’il épouse une princesse du royaume des fourmis de Huai’an et gouverne Nanke ; au réveil, cette vie de réussite s’effondre. Dans Le Rêve de Handan, le pauvre lettré Lu Sheng connaît des décennies de carrière, de richesse et de revers grâce à un oreiller magique. Il s’éveille alors que le millet de l’aubergiste n’est pas encore cuit. Le cycle passe de l’amour aux séductions du rang et du pouvoir. Linchuan est le pays natal de Tang et le lieu où il écrivit après son retour : c’est le point d’origine local, bien réel, des quatre pièces.