Chá de ervas e vida de bairro

Uma cobertura de vidro sobre um pote de chá de ervas permite ver a condensação a formar-se no interior. A revista do Governo de Macau explica que essas gotas de vapor indicam que o chá está acabado de fazer e bem quente. É um pequeno pormenor da loja que liga aparência e serviço: o pote mantém-se coberto e o cliente consegue perceber o calor antes de pedir.

A bebida não tem um único sabor. Algumas infusões são escuras e amargas; outras, claras e doces. A variedade permite que cada loja ofereça um equilíbrio próprio, de uma mistura forte de várias ervas a um chá mais suave de um só ingrediente. O balcão apresenta os potes como uma escolha de sabores, uma paragem familiar do bairro, e não uma fórmula fixa partilhada por todas as lojas.

O nome chá das 24 ervas não garante que contenha exatamente vinte e quatro ingredientes. O artigo oficial refere que as receitas variam de loja para loja e que alguns proprietários ajustam a mistura para uma versão de dezoito ou vinte e oito ervas. Entre as plantas usadas com frequência encontram-se a erva de osso de galinha, a madressilva e outros ingredientes herbais locais. A receita de cada loja reflete a sua tradição e estilo próprios.

Essa variação faz parte do ofício. O proprietário mede, deixa em infusão e ferve os ingredientes segundo uma receita aprendida com a prática. Algumas lojas transmitiram as suas misturas ao longo de gerações da mesma família. O saber exprime-se no pote: na cor, no aroma, no amargor, na doçura e na forma de preparar a mistura.

Nas décadas de 1950 e 1960, Macau tinha mais de uma centena de lojas e carrinhos de chá de ervas. O comércio diminuiu mais tarde e começou a recuperar no final da década de 1990 com novos tipos de lojas. A preparação do chá de ervas também integra o património cultural imaterial de Macau. A história de rua lê-se na passagem do carrinho para o balcão e nas muitas receitas de loja que dão a cada infusão a sua cor e sabor.