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마카오의 약초차 가게에서는 김 서린 유리 덮개 아래 쓴 차와 단 차가 보입니다. 가게와 집안마다 전해 온 조리법과 함께 오랫동안 거리 생활의 일부였습니다.
약초차 주전자에 덮인 유리 안쪽에는 물방울이 맺힙니다. 마카오 정부 잡지에 따르면 이 김방울은 차가 갓 끓여 따뜻하다는 표시입니다. 작은 가게의 세심한 요소가 외관과 서비스를 연결합니다. 주전자는 덮여 있고 손님은 주문 전에 따뜻함을 눈으로 확인할 수 있습니다.
차 맛은 한 가지가 아닙니다. 짙고 쓴 차가 있는가 하면 맑고 단 차도 있습니다. 여러 약초를 강하게 섞은 차부터 한 가지 재료를 살린 부드러운 차까지 가게마다 다른 균형을 냅니다. 카운터의 주전자들은 동네의 익숙한 가게에서 고를 수 있는 맛을 보여 주며 모든 가게가 공유하는 하나의 정해진 배합을 뜻하지 않습니다.
24미차라는 이름이 재료를 정확히 스물네 가지 쓴다는 뜻은 아닙니다. 정부 특집에 따르면 조리법은 가게마다 다르고 어떤 주인은 배합을 18가지나 28가지 맛으로 조정합니다. 흔히 쓰는 식물로는 계골초와 인동덩굴을 비롯한 지역 약초가 있습니다. 각 가게의 조리법에는 저마다의 전통과 가게의 개성이 담깁니다.
그 차이가 곧 기술의 일부입니다. 주인은 경험으로 익힌 조리법에 따라 재료를 재고 우리고 끓입니다. 여러 세대에 걸쳐 배합을 집안에서 전해 온 가게도 있습니다. 그 지식은 주전자에 드러납니다. 색과 향, 쓴맛과 단맛, 재료를 다루는 방식이 저마다 다릅니다.
1950년대와 1960년대 마카오에는 약초차 가게와 손수레 노점이 100곳 넘게 있었습니다. 이후 업계가 줄어들었다가 1990년대 후반 새로운 형태의 가게와 함께 되살아나기 시작했습니다. 약초차 제조는 마카오 무형문화유산에도 포함됩니다. 손수레에서 카운터로 옮겨 간 변화와 각 차에 고유한 색과 맛을 더하는 여러 가게의 조리법에서 거리의 역사를 읽을 수 있습니다.
