Té de hierbas y vida de barrio

Una cubierta de vidrio sobre la tetera deja ver cómo se acumula la condensación por dentro. La revista del Gobierno de Macao explica que esas gotas de vapor indican que el té está recién hecho y caliente. Es un pequeño detalle del local que une apariencia y servicio: la tetera permanece cubierta y el cliente puede apreciar su calor antes de pedir.

La bebida no tiene un único sabor. Algunas infusiones son oscuras y amargas; otras, claras y dulces. Cada tienda puede ofrecer su propio equilibrio, desde una mezcla intensa de muchas hierbas hasta un té más suave de un solo ingrediente. El mostrador presenta las teteras como una elección de sabor: una parada habitual del barrio, no una fórmula fija compartida por todas las tiendas.

El nombre «té de veinticuatro sabores» no garantiza que lleve exactamente veinticuatro ingredientes. El reportaje gubernamental señala que las recetas cambian de una tienda a otra y que algunos propietarios ajustan la mezcla a dieciocho o veintiocho sabores. Entre las plantas habituales figuran la hierba de hueso de pollo, la madreselva y otros ingredientes herbales locales. La receta de cada tienda refleja su propia tradición y estilo.

Esa variación forma parte del oficio. El propietario mide, infusiona y hierve los ingredientes siguiendo una receta aprendida con la práctica. Algunas tiendas han transmitido sus mezclas de generación en generación. El saber se expresa en la tetera: en el color, el aroma, el amargor, el dulzor y la forma de preparar la mezcla.

En las décadas de 1950 y 1960, Macao tenía más de un centenar de tiendas y carritos de té de hierbas. El comercio decayó más tarde y comenzó a recuperarse a finales de los años noventa con nuevos tipos de locales. La preparación del té de hierbas también forma parte del patrimonio cultural inmaterial de Macao. Su historia callejera se percibe en el paso del carrito al mostrador y en las numerosas recetas de tienda que dan a cada infusión su color y sabor.