A crista Chega-se a Fubao por baixo, subindo degraus abertos entre as casas. O burgo fica numa crista e não no vale, e a razão é prática: a terra plana em baixo é agrícola, a crista é mais fácil de defender e as cheias do rio não lá chegam. A rua corre ao longo do topo, com casas dos dois lados e o terreno a cair por trás delas. Do extremo inferior, as telhas cinzentas sobrepõem-se como escamas. A forma do burgo foi decidida tanto pelo que precisava de evitar como pelo que precisava de ter perto. A crista não é alta, mas é alta o suficiente para mudar a maneira como o burgo se encontra com o rio.

Três ruas, oito vielas A cidade antiga organiza-se em três ruas e oito vielas, 2.480 metros de rua, 38.320 metros quadrados de edifícios em 0,4 quilómetros quadrados. As casas são de estrutura de madeira, com telhados de empena saliente e telha cinzenta; as ruas são de pedra. Do lado do rio há casas em palafita e galerias, com os pisos superiores lançados sobre o declive em postes. A escala é pequena o suficiente para se percorrer numa hora e densa o suficiente para que a caminhada não pare de virar. Uma viela pode terminar numa porta de templo, numa cozinha ou numa vista sobre a água. As medidas descrevem um burgo compacto por desenho e não por acaso; as vielas são curtas porque a crista é estreita.

A rota do sal Fubao cresceu na rota do sal de Zigong para Guizhou. O sal que descia para sul e as mercadorias que voltavam criaram um mercado no cruzamento de Sichuan, Guizhou e Chongqing. O burgo é mercado há mais de seiscentos anos. A expressão «três palácios e oito templos» nomeia as salas e os santuários que este tráfego deixou atrás, instalados entre casas que podiam servir ao mesmo tempo o comércio e o culto. Um burgo de mercado numa rota não é uma aldeia fechada. É um lugar onde gente de três províncias tinha razão para se encontrar, e os edifícios foram feitos para os receber. O cruzamento continua a ser um cruzamento, e o burgo continua no ponto onde três províncias se encontram.

Salas com outros usos Algumas salas dos templos são hoje casas. As portas abrem para chãos de pedra; uma janela olha para um pátio que pertenceu a uma sala. Os serviços administrativos do burgo mudaram-se para outro lugar, e num dia comum a rua está suficientemente quieta para se ouvir o som dos passos a mudar na pedra. Fubao é uma relíquia cultural protegida a nível nacional, classificada no oitavo lote, e reúne muitos elementos de património imaterial. A proteção aqui não é um congelamento: as pessoas continuam a viver nos edifícios, e os edifícios continuam a mudar. A questão é quanta mudança a rua de pedra pode absorver antes de o burgo de mercado se tornar um cenário. Uma relíquia pode ser reparada; um cenário tem de continuar a parecer o que era.