La crête On approche Fubao par le bas, par des marches taillées entre les maisons. Le bourg est sur une crête plutôt que dans la vallée, et la raison est pratique : la terre plate en dessous est agricole, la crête se défend plus facilement, et les crues ne l'atteignent pas. La rue court au sommet, avec des maisons des deux côtés et le terrain qui tombe derrière elles. Depuis le bas, les tuiles grises se chevauchent comme des écailles. La forme du bourg a été décidée autant par ce qu'il fallait éviter que par ce qu'il fallait approcher. La crête n'est pas haute, mais assez pour changer la manière dont le bourg rencontre la rivière.

Trois rues, huit ruelles Le vieux bourg est disposé en trois rues et huit ruelles : 2 480 mètres de rue, 38 320 mètres carrés de bâtiments sur 0,4 kilomètre carré. Les maisons sont à ossature de bois, avec des toits à pignon suspendus et des tuiles grises ; les rues sont en pierre. Côté rivière, il y a des maisons sur pilotis et des galeries, les étages portés au-dessus de la pente par des poteaux. L'échelle est assez petite pour être parcourue en une heure et assez dense pour que la marche ne cesse de tourner. Une ruelle peut finir sur une porte de temple, une cuisine ou une vue vers l'eau. Les mesures décrivent un bourg dont la compacité est voulue, non accidentelle ; les ruelles sont courtes parce que la crête est étroite.

La route du sel Fubao a grandi sur la route du sel de Zigong vers le Guizhou. Le sel descendait vers le sud, les marchandises remontaient, et un marché s'est formé à la jonction du Sichuan, du Guizhou et de Chongqing. Le bourg est un marché depuis plus de six cents ans. La formule « trois palais et huit temples » nomme les salles et les sanctuaires que ce trafic a laissés, parmi des maisons qui pouvaient servir au commerce et au culte à la fois. Un bourg marchand sur une route n'est pas un village fermé. C'est un lieu où des gens de trois provinces avaient une raison de se rencontrer, et les bâtiments ont été faits pour les recevoir. La jonction est toujours une jonction, et le bourg se tient toujours là où trois provinces se touchent.

Des pièces à d'autres usages Certaines salles de temple sont devenues des maisons. Des portes s'ouvrent sur des sols de pierre ; une fenêtre donne sur une cour qui appartenait à une salle. Les bureaux administratifs du bourg ont déménagé, et un jour ordinaire la rue est assez calme pour qu'on entende les pas changer de son sur la pierre. Fubao est un bien culturel protégé au niveau national, inscrit dans la huitième liste, et il compte de nombreux éléments de patrimoine immatériel. La protection n'est pas ici une mise sous verre : les gens vivent encore dans les bâtiments, et les bâtiments changent encore. La question est de savoir combien de changement la rue de pierre peut absorber avant que le bourg marchand ne devienne un décor. Un bien se répare ; un décor doit rester tel qu'il était.