Der Rücken Fubao erreicht man von unten, über Stufen, die zwischen Häusern eingeschnitten sind. Die Stadt liegt auf einem Bergrücken und nicht im Tal, und der Grund ist praktisch: Das flache Land unten ist Ackerland, der Rücken ist leichter zu verteidigen, und die Hochwasser des Flusses erreichen ihn nicht. Die Straße läuft über den Kamm, mit Häusern auf beiden Seiten und dem Gelände, das dahinter abfällt. Vom unteren Ende überlappen sich die grauen Ziegel wie Schuppen. Die Form der Stadt wurde ebenso davon bestimmt, was sie meiden musste, wie davon, was sie in der Nähe brauchte. Der Rücken ist nicht hoch, aber hoch genug, um zu ändern, wie die Stadt dem Fluss begegnet.

Drei Straßen, acht Gassen Die Altstadt ist als drei Straßen und acht Gassen angelegt, 2.480 Meter Straße, 38.320 Quadratmeter Gebäude in 0,4 Quadratkilometern. Die Häuser sind Fachwerk mit auskragenden Satteldächern und grauen Ziegeln; die Straßen sind aus Stein. Auf der Flussseite stehen Pfahlhäuser und Galerien, deren Obergeschosse auf Pfosten über den Hang hinausragen. Der Maßstab ist klein genug, um in einer Stunde durchzugehen, und dicht genug, dass der Gang immer wieder abbiegt. Eine Gasse kann an einer Tempeltür enden, an einer Küche oder an einem Blick hinunter zum Wasser. Die Maße beschreiben eine Stadt, die durch Entwurf kompakt ist und nicht durch Zufall; die Gassen sind kurz, weil der Rücken schmal ist.

Die Salzstraße Fubao wuchs an der Salzstraße von Zigong nach Guizhou. Salz, das nach Süden zog, und Waren, die zurückkamen, machten einen Markt am Knoten von Sichuan, Guizhou und Chongqing. Die Stadt ist seit mehr als sechshundert Jahren ein Markt. Die Wendung „drei Paläste und acht Tempel“ benennt die Hallen und Schreine, die dieser Verkehr hinterließ, zwischen Häusern, die zugleich dem Handel und der Andacht dienen konnten. Eine Marktstadt an einer Straße ist kein geschlossenes Dorf. Sie ist ein Ort, an dem Menschen aus drei Provinzen einen Grund hatten, sich zu treffen, und die Gebäude wurden gebaut, um sie zu empfangen. Der Knoten ist noch ein Knoten, und die Stadt liegt noch an dem Punkt, an dem drei Provinzen zusammentreffen.

Räume mit anderen Nutzungen Einige Tempelräume sind heute Wohnungen. Türen öffnen sich auf Steinböden; ein Fenster blickt in einen Hof, der einst zu einer Halle gehörte. Die Verwaltung der Stadt ist anderswohin gezogen, und an einem gewöhnlichen Tag ist die Straße still genug, um zu hören, wie sich Schritte auf dem Stein ändern. Fubao ist ein Kulturdenkmal von nationalem Rang, in der achten Gruppe eingetragen, und der Ort trägt viele Positionen immateriellen Erbes. Schutz heißt hier nicht Stillstand: Menschen wohnen weiter in den Gebäuden, und die Gebäude verändern sich weiter. Die Frage ist, wie viel Veränderung die Steinpflasterstraße aufnehmen kann, bevor aus der Marktstadt eine Kulisse wird. Ein Denkmal lässt sich reparieren; eine Kulisse muss so aussehen wie zuvor.