O porto que perdeu o mar

Lukang tira o nome do comércio de peles de cervo do período holandês, quando o porto era conhecido como Porto dos Cervos. No século XVIII, o comércio passou a arroz, tecidos e cerâmica, e a cidade se tornou o principal porto do centro de Taiwan. Seu auge costuma ser datado de 1785 a 1845, quando a população chegou a cerca de vinte mil habitantes e a cidade ficou atrás apenas de Tainan. Famílias de comerciantes ergueram longas casas de loja ao longo de ruas estreitas, e o cais do porto era ladeado de armazéns. A riqueza daquele período ainda é visível nos templos, financiados pelos mesmos comerciantes.

O rio que fez o porto também o encerrou. O sedimento trazido das colinas encheu o porto ao longo do século XIX, e navios maiores já não alcançavam o cais. Os líderes da cidade então recusaram a passagem da ferrovia, temendo que ela cortasse as ruas e trouxesse mudanças indesejadas. O comércio se deslocou para Changhua e Taichung, e Lukang virou uma pequena cidade de mercado. A mesma decisão a preservou: enquanto outras cidades alargavam avenidas e demoliam edifícios antigos no século XX, Lukang manteve suas vielas. O que parece um centro histórico cuidadosamente conservado é, em grande parte, resultado de um declínio econômico que interrompeu a reurbanização.

A cidade antiga é uma rede densa de vielas, com muros de tijolo, fachadas de madeira e templos nas esquinas. O Templo Longshan, fundado em 1738, é o mais refinado deles, com colunas de dragão em pedra e um palco de teatro voltado para o salão principal. O Templo Tianhou, dedicado a Mazu, fica na Rua Zhongshan e é um dos templos de Mazu mais importantes da ilha. A cidade também é conhecida pela comida: omeletes de ostra, bolos língua-de-boi e os doces de Yu Jen Jai. Artesãos ainda entalham madeira, fazem lanternas e trabalham o estanho. A música nanguan, trazida de Quanzhou, ainda é executada, e as ruas estreitas pedem uma caminhada lenta.