El puerto que perdió el mar

Lukang toma su nombre del comercio de pieles de la época neerlandesa, cuando el puerto se conocía como Puerto de los Ciervos. En el siglo XVIII el comercio había pasado al arroz, los tejidos y la cerámica, y la villa se convirtió en el principal puerto del centro de Taiwán. Su auge se data normalmente entre 1785 y 1845, cuando su población llegó a unos veinte mil habitantes y solo quedaba por detrás de Tainan. Las familias comerciantes construyeron largas casas-tienda a lo largo de calles estrechas, y el muelle se alineaba con almacenes. La riqueza de aquella época aún se ve en los templos, costeados por esos mismos comerciantes.

El mismo río que hizo el puerto lo acabó. Los sedimentos arrastrados desde los montes colmataron el puerto a lo largo del siglo XIX, y los barcos mayores ya no llegaban al muelle. Los dirigentes de la villa rechazaron entonces el paso del ferrocarril, por miedo a que cortara las calles y trajera cambios no deseados. El comercio se desplazó a Changhua y Taichung, y Lukang quedó como una pequeña villa de mercado. Esa misma decisión la conservó: mientras otras ciudades ensanchaban calles y derribaban edificios antiguos en el siglo XX, Lukang mantuvo sus callejones. Lo que parece un barrio histórico cuidadosamente conservado es en buena parte el resultado de un declive económico que detuvo la remodelación.

El casco antiguo es una red densa de callejones, con muros de ladrillo, fachadas de madera y templos en las esquinas. El templo Longshan, fundado en 1738, es el más refinado, con columnas de dragón en piedra y un escenario teatral frente a la sala principal. El templo Tianhou, dedicado a Mazu, se alza en la calle Zhongshan y es uno de los templos de Mazu más importantes de la isla. La villa es conocida también por su cocina: tortitas de ostras, pasteles de lengua de buey y la repostería de Yu Jen Jai. Los artesanos siguen tallando madera, haciendo faroles y trabajando el estaño. La música nanguan, traída de Quanzhou, todavía se interpreta, y los callejones se recorren mejor despacio.