失去海洋的港口

鹿港的名字來自荷治時期的鹿皮貿易，當時這個港灣被稱作鹿仔港。到了十八世紀，交易的主力已換成米、布與陶瓷，鹿港成為中部的主要港口。它的全盛期通常定在 1785 到 1845 年，人口約兩萬，地位僅次於臺南。商號家族沿著狹窄街道蓋起長條街屋，港邊碼頭排滿倉庫。那個時期的財富仍留在寺廟裡——出錢的正是同一批商人。

十九世紀，鹿港港灣逐漸淤積；後來修築的縱貫鐵路也從別處經過。規劃者連結行政中心時，還要權衡地形與跨河條件，主線因此沒有經過鹿港。今日老巷仍留著昔日港口城鎮緊湊的街巷格局。

舊城是一張密集的巷弄網絡，磚牆、木造店面和轉角的寺廟彼此相連。1738 年創建的龍山寺是其中最精緻的一座，有石雕龍柱，以及正對正殿的戲台。祀奉媽祖的廟宇立於中山路，是島上最重要的媽祖廟之一。小鎮也以吃食聞名：蚵仔煎、牛舌餅，以及玉珍齋的糕餅。匠人仍在刻木、做燈籠、打錫。從泉州傳來的南管依舊有人演奏，而這些窄街最適合慢慢走。