El callejón sobre los canales enterrados

Antes de que el puerto se colmara, Tainan era una ciudad de canales. Cinco brazos entraban tierra adentro desde la costa y llevaban las barcas a los barrios comerciales, y la zona en torno a ellos se convirtió en la parte más activa de la ciudad prefectural. La calle Beishi, mitad oriental de la actual calle Shennong, tomaba su nombre de su posición al norte del puerto de Nanshi. La calle se trazó para el comercio, no para pasear: las casas eran estrechas de fachada y profundas, con una tienda abierta al callejón y un almacén encima. Cuando los canales se rellenaron y el comercio se marchó, la calle conservó la forma que el agua le había dado.

Las casas de la calle Shennong son en su mayoría de dos plantas de madera y ladrillo, con tejados de teja y postigos de madera. La planta baja se abre directamente al callejón; la superior era un almacén al que se subía por una escalera empinada. Muchos edificios se han reparado en lugar de sustituirse, y la calle es uno de los callejones antiguos mejor conservados del centro de Tainan. En las dos últimas décadas algunas casas se han vuelto cafeterías, bares, galerías y pequeños talleres, y los farolillos que cuelgan de las fachadas se encienden al anochecer. Es ante todo una calle residencial, y quienes viven en ella piden a los visitantes que hablen bajo.

El templo Jinhuafu se alza en la calle y fue el centro de culto de los estibadores que descargaban las barcas en los canales. Es pequeño, con una fachada estrecha y un interior oscuro, y todavía guarda las huellas del oficio que levantó el barrio. En el extremo occidental de la calle está el templo de Yaowang, dedicado al dios de la medicina, que dio a la calle Shennong su nombre actual. A unas manzanas, el parque cultural de los Cinco Canales marca las antiguas líneas de agua con pavimento y paneles explicativos. Los canales están bajo las calles, y los nombres de las vías siguen su curso.