La ruelle au-dessus des canaux enfouis

Avant l’ensablement du port, Tainan était une ville de canaux. Cinq voies d’eau s’enfonçaient dans les terres depuis la côte, portant les bateaux jusqu’aux quartiers commerçants, et leurs abords devinrent la partie la plus animée de la ville préfectorale. La rue Beishi, moitié est de l’actuelle rue Shennong, tirait son nom de sa position au nord du port de Nanshi. La rue fut tracée pour le commerce, non pour la promenade : les maisons étaient étroites sur rue et profondes à l’arrière, avec une boutique face à la ruelle et un entrepôt au-dessus. Lorsque les canaux se comblèrent et que le négoce se déplaça, la rue garda la forme que l’eau lui avait donnée.

Les maisons de la rue Shennong sont pour la plupart en bois et en brique, sur deux niveaux, avec des toits de tuiles et des volets de bois. Le rez-de-chaussée s’ouvre directement sur la ruelle ; l’étage servait de réserve, desservi par un escalier raide. Beaucoup de bâtiments ont été réparés plutôt que remplacés, et la rue est l’une des ruelles anciennes les mieux conservées du centre de Tainan. Depuis vingt ans, certaines maisons sont devenues cafés, bars, galeries et petits ateliers, et les lanternes accrochées aux façades s’allument le soir. C’est d’abord une rue habitée, et ses résidents demandent aux visiteurs de baisser la voix.

Le temple Jinhuafu se dresse dans la rue et était le centre du culte des dockers qui déchargeaient les bateaux sur les canaux. Il est petit, avec une façade étroite et un intérieur sombre, et il garde la trace du négoce qui bâtit le quartier. À l’extrémité ouest de la rue se trouve le temple Yaowang, dédié au dieu de la médecine, qui a donné à la rue son nom actuel. À quelques pâtés de maisons, le parc culturel des Cinq Canaux marque les anciennes lignes d’eau par un pavage et des panneaux explicatifs. Les canaux eux-mêmes courent sous les routes, et les noms des rues suivent encore leur tracé.