O tributo de três rios

A indústria da vila de Duli explica-se pela posição. Fica onde o Canal do Sul, o rio Ziya e o rio Daqing se encontram, e as fontes indicam essa confluência como a razão de ali se ter desenvolvido uma próspera indústria de fermentação e de vinagre: água para o processo e barcos para o produto. A produção de vinagre tornou-se uma indústria na vila em 1665, quarto ano do reinado Kangxi, começando com uma única oficina chamada Lisan. Não é tanto uma história de origem pitoresca como comercial: um lugar com boa água e um cais pode fazer um produto fermentado e vendê-lo, e, uma vez com nome, o nome viaja com os toneis.

No nono mês do vigésimo terceiro ano do reinado Kangxi, 1684, o barco do imperador parou na vila e ele provou o vinagre. Fê-lo tributo, para ser enviado à capital em dezembro de cada ano. As fontes registam um relato alternativo que coloca a designação em 1776, no quadragésimo primeiro ano do reinado Qianlong, e os dois devem ser referidos em conjunto e não resolvidos. O que se segue ao tributo é mais fácil de documentar: um inquérito comercial de 1905, o Inquérito Comercial Geral de Zhili, regista que as casas de vinagre de Duli do condado de Jinghai, na prefeitura de Tianjin, vendiam em Tianjin, Henan e Shandong, o que é um mapa de distribuição e não uma lenda.

Os percursos posteriores do vinagre seguiram a água e depois deixaram-na. Viajou para sul ao longo do Canal do Sul até Linhe e Daokou, no Henan, e para norte até Tianjin e Pequim, e no final do período republicano foi vendido até Hong Kong, Cantão e Xangai e exportado para o estrangeiro. Em 1922, o presidente Li Yuanhong passou por Duli a caminho do sul, ao longo do canal, visitou a maior oficina Laosanli para ver o processo e escreveu a sua placa de nome. O ofício foi inscrito na lista nacional do património cultural imaterial em 2021, e no relato que a cidade faz da sua cozinha o vinagre de Duli é nomeado, com a pasta de farinha doce e a pasta de malagueta e alho, como um dos três condimentos que dão sabor à comida de Tianjin.