El tributo de tres ríos

La industria de la villa de Duli se explica por su posición. Está donde se encuentran el Canal del Sur, el río Ziya y el río Daqing, y las fuentes dan esa confluencia como la razón de que allí se desarrollara una próspera industria cervecera y vinagrera: agua para el proceso y barcas para el producto. La fabricación de vinagre se hizo industria en la villa en 1665, cuarto año de Kangxi, empezando por un solo taller llamado Lisan. No es tanto un origen pintoresco como comercial: un lugar con buena agua y un embarcadero puede hacer un producto fermentado y venderlo, y una vez que tiene nombre, el nombre viaja con los barriles.

En el noveno mes del vigésimo tercer año de Kangxi, 1684, la barca del emperador se detuvo en la villa y él probó el vinagre. Lo hizo tributo, para enviarlo a la capital cada diciembre. Las fuentes registran un relato alternativo que sitúa la designación en 1776, en el cuadragésimo primer año de Qianlong, y lo mejor es dar las dos versiones juntas en lugar de resolverlas. Lo que sigue al tributo es más fácil de documentar: un estudio comercial de 1905, la Encuesta Comercial General de Zhili, registra que las tiendas de vinagre de Duli del condado de Jinghai, en la prefectura de Tianjin, vendían en Tianjin, Henan y Shandong, lo que es un mapa de distribución y no una leyenda.

Las rutas posteriores del vinagre siguieron el agua y luego la dejaron. Viajaba al sur por el Canal del Sur hasta Linhe y Daokou, en Henan, y al norte hasta Tianjin y Pekín, y en el período tardío de la República se vendía hasta en Hong Kong, Cantón y Shanghái y se exportaba al extranjero. En 1922 el presidente Li Yuanhong pasó por Duli camino del sur por el canal, visitó el taller Laosanli, el mayor, para ver el proceso y escribió el rótulo con el nombre del taller. El oficio entró en la lista nacional de patrimonio cultural inmaterial en 2021, y en el relato que la ciudad hace de su cocina el vinagre de Duli figura junto a la pasta de harina dulce y la pasta de ajo y chile entre los tres condimentos que dan su sabor a la comida de Tianjin.