Um lago que teve de ser escavado

O lago Dongli é uma coisa feita, e a sua feitura tem duas datas. Em meados dos anos 1950, o condado de Ninghe abriu um canal chamado rio Xindi, e esse canal é a origem do lago. No início dos anos 1960, o terreno em volta ainda era baldio pertencente à comuna de Chitu. No início dos anos 1970 foi ali construída uma albufeira, e o lago formou-se. O que o visitante vê hoje, cinquenta e oito quilómetros quadrados de área cénica com oito quilómetros quadrados de água e doze quilómetros de margem, é o resultado assentado de um projeto hidráulico que não foi de modo algum concebido como paisagem.

A capacidade do lago é de 22 milhões de metros cúbicos, o que, para um distrito sem lagos naturais, é uma massa de água considerável, e ganhou uma alcunha que o diz: o pequeno oceano de água doce. Está contado entre as oito grandes atrações turísticas de Tianjin. A Federação Mineira da China nomeou-o berço de fontes termais, e o governo de Tianjin transformou-o em área turística do distrito de Dongli. Essa junção de água e fontes quentes é o que converteu uma albufeira num destino, e explica a razão pela qual a orla norte do distrito tem hoje uma estância onde nos anos 1960 havia o baldio de uma comuna.

A outra grande infraestrutura de Dongli fica a pouca distância. O Aeroporto Internacional de Tianjin Binhai situa-se no distrito, a cerca de treze quilómetros do centro da cidade, e o relato do próprio distrito enumera-o ao lado da sede da Tianjin Airlines como as duas coisas ali localizadas. O aeroporto começou a ser construído em novembro de 1939 e foi o ponto de partida da primeira rota de aviação civil da República Popular, em agosto de 1950. Um visitante que aterra em Binhai e segue de carro até ao lago atravessa um distrito cuja identidade está dividida entre um campo de aviação e uma albufeira, com as antigas aldeias de embarque fluvial entre os dois.