Un lac qu'il a fallu creuser

Le lac de Dongli est une chose fabriquée, et sa fabrication a deux dates. Au milieu des années 1950, le comté de Ninghe a creusé un chenal appelé rivière Xindi, et ce chenal est l'origine du lac. Au début des années 1960, le terrain alentour n'était encore que des friches appartenant à la commune de Chitu. Au début des années 1970, un réservoir y fut construit, et le lac se forma. Ce que le visiteur voit aujourd'hui, cinquante-huit kilomètres carrés de zone paysagère avec huit kilomètres carrés d'eau et un rivage de douze kilomètres, est le résultat stabilisé d'un projet hydraulique qui n'avait pas du tout été conçu comme un paysage.

La capacité du lac est de 22 millions de mètres cubes, ce qui, pour un district sans lac naturel, représente une masse d'eau considérable, et il a acquis un surnom qui en dit autant : « le petit océan d'eau douce ». Il compte parmi les huit grands sites touristiques de Tianjin. La Fédération chinoise des mines l'a désigné comme patrie des sources chaudes, et le gouvernement de Tianjin en a fait une zone de villégiature du district de Dongli. C'est cet appariement de l'eau et des sources chaudes qui a transformé un réservoir en destination, et qui explique pourquoi le nord du district possède aujourd'hui une station là où les années 1960 n'avaient que les terrains vagues d'une commune.

L'autre grande infrastructure de Dongli se trouve à peu de distance. L'aéroport international de Tianjin Binhai se situe dans le district, à environ treize kilomètres du centre-ville, et le récit du district le cite, avec le siège de Tianjin Airlines, comme les deux choses qui s'y trouvent. L'aéroport a été commencé en novembre 1939 et fut le point de départ de la première ligne d'aviation civile de la République populaire en août 1950. Un visiteur qui atterrit à Binhai et roule vers le lac traverse un district dont l'identité se partage entre un terrain d'aviation et un réservoir, avec entre les deux les anciens villages d'accostage du fleuve.