Le port qui était là d'abord

Tanggu a grandi là où le fleuve Hai cesse d'être un fleuve. Ce fut un établissement de pêche et de marine avant d'être quoi que ce soit d'administratif, et dans la première moitié du XXe siècle, Tanggu, Hangu et Dagu formaient ensemble la base portuaire et industrielle du cours inférieur du fleuve. Le récit que la ville fait de son histoire commence par cette fonction et ne vient qu'ensuite aux limites. Ce qu'une carte moderne laisse facilement échapper, c'est que tout l'appareil de la nouvelle zone de Binhai repose sur trois lieux plus anciens, et Tanggu est celui qui avait un port en activité avant que les zones planifiées n'existent.

En octobre 1952, le nouveau port de Tanggu a ouvert, et le premier navire de 10 000 tonnes est arrivé au quai de Newport. Pour un port d'estuaire qui avait passé des décennies contraint par l'envasement et par la glace d'hiver, l'arrivée d'un navire de dix mille tonnes était le but même de l'entreprise. La ville a ensuite acquis une identité technique autant que commerciale : en 1992, la zone de développement de haute technologie marine de Tianjin-Tanggu a été créée, et en 1995 le Conseil des affaires d'État l'a élevée au niveau national. Un lieu né de la pêche et du fret a commencé à être décrit dans la langue de la technologie marine.

Le 9 novembre 2009, le district de Tanggu a été fusionné avec Hangu et Dagang dans la nouvelle zone de Binhai, et le nom de Tanggu est devenu un ensemble de sous-districts à l'intérieur d'une unité plus vaste. Le changement était administratif, mais il a eu un effet sur la manière de décrire le lieu : une ville dont l'histoire portuaire est continue est désormais une entrée dans une liste de sous-districts qui comprend aussi Hangzhou Dao, Xinhe, Dagu, Xinbei, Beitang, Xingang et Xincun. La gare qui porte le nom de Tanggu se tient toujours dans la zone portuaire, et les autoroutes qui en partent portent encore le nom de la ville, si bien que l'ancienne géographie reste lisible sous la nouvelle.