農民が見つけた洞窟、そしてその下を今も流れる水

地元の農民が芙蓉洞を見つけたのは1993年、公開されたのは1994年である。芙蓉河のほとり、武隆の市街から約20キロメートル、芙蓉河が烏江に注ぐあたりに位置する。この速さは記録しておく価値がある。発見から2002年までに国家4A級観光地となり、2007年には南方カルストの世界遺産の一部となり、2011年には5A級景区になった。全長2,846メートル、幅30〜50メートル。中国で最初にユネスコの名録に載った洞窟であり、農民がそれを見つけてから名録に入るまで、十四年しか経っていない。

芙蓉洞の評判は大きさではなく、洞内の堆積物にある。内部では70種類以上の堆積形態が数えられ、中国語の資料によれば、科学者が命名したカルスト洞窟の堆積類型をほとんど網羅しているという。その中でも池の堆積が最も精緻だとされる。記録された景観には、高さ15メートルを超える石瀑があり、その足元には長さ120センチに達するサンゴ状の生成物が育つ。側廊には鹿の角のような形のヘリクタイトがあり、長さ57センチで世界最長とされる。その側廊、石膏花支洞は現在、永久に閉鎖されている。

洞窟の周囲、約20平方キロメートルの範囲には、深さ100メートルを超える竪穴が50本以上立つ。蒸気井は920メートルに達し、アジアで最も深いとされる。洞窟そのものはカンブリア紀とオルドビス紀、およそ5億年前に形成された。造った水は洞窟より古く、その水は今も洞内を流れている。この二十年で二つのことが洞窟の状況を変えた。2012年、フランスのクラム洞と姉妹洞の関係を結んだ。もう一つは、芙蓉河の洞口に近い江口に水力発電ダムができたことだ。中国語の記述は、貯水池が地下水の循環とカルストの進化に与える影響を、まだ判断しにくいとしている。