A gruta que os camponeses acharam, e a água que ainda corre por baixo

Camponeses locais descobriram a gruta de Furong em 1993, e em 1994 ela abriu aos visitantes. Fica sobre o rio Furong, a uns 20 quilômetros do centro de Wulong, perto da confluência do Furong com o Wu. A velocidade merece atenção: desde aquele achado tornou-se destino turístico nacional 4A antes de 2002, parte da inscrição do Carste do Sul da China em 2007 e sítio 5A em 2011. Tem 2.846 metros de comprimento e 30 a 50 de largura, e foi a primeira gruta da China na lista da UNESCO.

A fama da gruta assenta em seus depósitos, mais do que no tamanho. No interior já se contaram mais de 70 tipos, e as descrições chinesas dizem que cobrem quase todos os tipos de depósito cárstico que os cientistas nomearam, com os depósitos de bacia apontados como os mais finos. Entre os elementos registrados há uma cascata de pedra com mais de 15 metros de altura, cujo pé sustenta crescimentos coralinos de até 120 centímetros, e numa galeria lateral um helicte em forma de galhada de cervo de 57 centímetros, descrito como o mais longo do mundo. Essa galeria, o ramo das flores de gesso, está hoje fechada em definitivo.

Ao redor da gruta, em cerca de 20 quilômetros quadrados, erguem-se mais de 50 poços verticais de mais de 100 metros; o poço de Vapor chega a 920 metros e é descrito como o mais profundo da Ásia. A gruta formou-se no Câmbrico e no Ordovícico, há cerca de 500 milhões de anos. Duas coisas mudaram sua situação nas últimas duas décadas. Em 2012 estabeleceu uma relação de geminação com a gruta de Crams, na França. E construiu-se uma barragem hidrelétrica no Furong perto da boca, em Jiangkou: o relato chinês observa que o efeito do reservatório sobre a circulação da água subterrânea e a evolução do carste ainda é difícil de avaliar.