La grotte que les paysans ont trouvée, et l'eau qui coule encore dessous

Des paysans ont découvert la grotte de Furong en 1993, et elle a ouvert aux touristes en 1994. Elle se trouve sur la rivière Furong, à une vingtaine de kilomètres du centre de Wulong, près du confluent de la Furong et de la Wu. La rapidité mérite d'être notée : de cette découverte, elle est devenue site touristique national 4A avant 2002, partie de l'inscription du Karst de Chine du Sud au patrimoine mondial en 2007, et site 5A en 2011. Elle mesure 2 846 mètres de long et de 30 à 50 mètres de large, et ce fut la première grotte de Chine sur la liste de l'UNESCO.

La réputation de la grotte tient à ses concrétions plus qu'à sa taille. On en a compté plus de 70 sortes à l'intérieur, et les descriptions chinoises disent qu'elles couvrent presque tous les types de concrétions karstiques que les scientifiques ont nommés, les dépôts de bassin étant signalés comme les plus fins. Parmi les éléments consignés figurent une cascade de pierre de plus de 15 mètres de haut dont le pied porte des excroissances coralliennes atteignant 120 centimètres, et, dans une galerie latérale, un hélictite en forme de bois de cerf de 57 centimètres, décrit comme le plus long du monde. Cette galerie, la branche des fleurs de gypse, est aujourd'hui fermée définitivement.

Autour de la grotte, sur une vingtaine de kilomètres carrés, se dressent plus de 50 puits verticaux de plus de 100 mètres ; le puits de Vapeur atteint 920 mètres et passe pour le plus profond d'Asie. La grotte s'est formée au Cambrien et à l'Ordovicien, il y a quelque 500 millions d'années. Deux choses ont changé sa situation ces vingt dernières années. En 2012, elle a noué une relation de jumelage avec la grotte de Crams, en France. Et un barrage hydroélectrique a été construit sur la Furong près de l'entrée de la grotte, à Jiangkou : le récit chinois note qu'il reste difficile de juger l'effet du réservoir sur la circulation des eaux souterraines et sur l'évolution du karst.