农民发现的那座洞，以及洞下仍在流的水

当地农民在1993年发现了芙蓉洞，1994年它向游客开放，从发现到接待第一批游客只用了一年。它位于芙蓉河畔，距武隆城区约20公里，靠近芙蓉河汇入乌江的地方。这个速度值得注意：从那次发现起，它在2002年前成为国家4A级旅游景区，2007年成为南方喀斯特世界遗产的一部分，2011年又成为5A级景区。洞长2846米，宽30至50米；在中国，它是第一处被列入联合国教科文组织名录的洞穴，从农民发现它到走进这份名录，前后只隔了十四年。芙蓉洞的水从石缝里出来，走不远就汇入乌江；对一座伏流洞来说，这条水路就是它的来处。

芙蓉洞的名声靠的是洞内的沉积物，而不是它的体量。洞里已统计出七十多种沉积形态，中文资料说，它们几乎涵盖了科学家命名过的全部喀斯特洞穴沉积类型，其中池沉积被单独举为最精者。已记录的景观包括一道高逾15米的石瀑，瀑脚生着长达120厘米的珊瑚状沉积；还有一支侧洞里的卷曲石，形如鹿角，长57厘米，被称为世界最长。七十多种形态，是一个一个数出来的；石瀑、珊瑚状沉积、卷曲石，都是水一滴一滴留下的结果。那条侧洞，即石膏花支洞，现在已经永久封闭。在中文的记述里，这座洞的分量不在长度，而在这些形态的齐全与完好。

洞的周围约20平方公里范围内，立着五十多口深逾百米的竖井，其中蒸汽井深920米，被称为亚洲最深。洞是横着走的，竖井是竖着下的，两种尺度合起来才是这座洞的全貌。洞穴本身形成于寒武纪与奥陶纪，距今约五亿年：造洞的水比洞更老，而它今天仍在洞里流。近二十年里有两件事改变了它的处境。2012年，它与法国的克拉姆斯洞结为姊妹洞。另一件是，芙蓉河上紧邻洞口处、在江口建起了一座水电站：中文记述指出，水库对地下水循环与喀斯特演化的影响，目前仍难以判断。五十多口竖井把地表与洞道连成一套系统，洞与地面因此不是两件事。