エベレストを押し上げた川

コシ川上流域はチベット高原を横切り、ペンクはおおむね東西に流れる。さらに南では、アルン川がヒマラヤを北から南へ切り抜ける。中国地質大学（北京）のチームと英国の研究者は2024年、この独特な水系を調べた。流れの向きの違いは、過去に川の配置が変わり、一つの川が別の川の源流を取り込んだ可能性を示す手がかりとなる。

研究チームは現在の河川断面を比べ、現地観察、侵食モデル、非線形反演を用いて過去を再構成した。最も適合するモデルは、約8万9千年前にアルン川が古いペンク川の源流を取り込んだとする。モデルでは、この変化によって下流河川の上流集水域が広がり、水量も増えた。その後、アルン川は合流点より下流で地形をより速く刻み、最大侵食速度は年12ミリと推定された。

川が下方へ侵食すると岩石を運び去り、地殻にかかる重さが変わる。研究は周囲の岩盤がアイソスタシーによる反発で応答し、エベレストの隆起速度に年0.2〜0.5ミリを加えたと推定する。モデルはこの作用が山の際立つ高さの約15〜50メートルを占めるとする。これは河川作用の寄与についてのモデル推定値であり、水系の変化が山頂の高さに関わる過程を結びつけている。

研究は河川の仕組みを相対化する。ヒマラヤを押し上げる主な力は、インドプレートとユーラシアプレートの衝突である。河川争奪は局所的な過程を加え、同じ山脈の近隣峰よりエベレストが高い理由の一つを説明しうる。約8万9千年前という年代、侵食速度、隆起への寄与はいずれも研究チームの再構成に基づく。近くのローツェとマカルーにも同様の隆起があったとし、川の歴史を山脈の複数の高峰へ結びつける。